Аксарт из Серых Скитальцев, чужак на этой странной планете, выставляет вперёд раскрытые ладони. Через долю секунды из них хлещут оплетающие лианы. Они опутывают конечности двух бросившихся к нему хьёрвардов, лишив тех подвижности. Твари рычат и бьются в путах, пока Терновый Лист не вбивает в них заряд из плазменного карабина, превратив обеих в факелы.

Слева на него уже мчится новый враг! Пришелец едва успевает уклониться от когтей, полоснувших в опасной близости от лица. Другая лапа хьёрварда бьёт по ногам, подсекая их, и Аксарт валится на лёд. Монстр уже готовится нанести смертельный удар, а Терновый Лист вскидывает оружие, пытаясь заблокировать атаку, когда врага насквозь прошивает стрела Кайпоры.

Грохочет гранатомёт, сметая целые группы врагов. Фрагменты льда и целые глыбы летят вниз.

Люди сражаются плечом к плечу, прореживая ряды монстров, но их слишком много. В какой-то момент один из хьёрвардов прорывается сквозь огонь и прыгает на грудь Шерхана! Тот едва успевает вскинуть гранатомёт, чтобы заслониться, но белоснежную тварь сносит мощный луч от Алокеша! Монстра вспыхивает изнутри, дымясь. Выстрел в упор из тяжёлого пистолета ставит точку.

— Спасибо, друг! — кричит Мустафа. — Ты не так уж и плох для индуса!

Тот хмыкает в ответ:

— Ха! Я видел пакистанцев и похуже тебя.

На какой-то миг Шерхан забывает про постоянные распри, в которых погрязли оба доминиона, и видит лишь союзника, спасшего ему жизнь.

— Сражайся! Они отступают!

И правда, не выдержав натиска, редкие чудовища начинают отползать обратно в темноту.

Главное сейчас — выбраться отсюда живыми и закончить начатое.

— Быстрее! Ищем выход! — командует Шерхан. — Лист, делай лестницу!

* * *

Всё нутро сковывает льдом, когда я смотрю как наши товарищи падают вниз, во тьму этого подземелья. Отчаянно рвусь следом, пытаюсь как-то дотянуться и ухватить хоть одного человека, но Гидеон в последний момент хватает меня и тащит назад. Там, где только что находились мои ноги, крошится пол, обваливаясь вниз.

Мразь горелая! Наши люди!.. Что там с ними?! Живы ли?!

Мне кажется, я вот-вот задохнусь от нарастающего гнева.

В центре зала возвышается Имир. Бoльшая часть его тела по-прежнему охвачена огнём. Местами виднеется обугленная чёрная плоть, от которой валит удушливый смрад горелого мяса, но враг всё ещё сопротивляется.

Он медленно выпрямляется во весь свой огромный рост — вместо одной из ног ледяной столп — и хрипло рычит, глядя на оставшихся в живых людей:

— Вот что бывает… с нарушителями моего покоя… И всё же вы ещё… здесь. Зачем вы упорствуете?.. Примите свою участь.

Во мне нет никаких остроумных ответов и колких выпадов. Только всепоглощающая ненависть и желанием оторвать его башку.

Супернова поднимает руки, и я замечаю, как лёд под ногами монстра начинает стремительно ползти в нашу сторону. Приходится отскочить прочь от распространяющегося мороза.

— Отходим! — командует Одиссей. — Займите позиции по периметру! Прикрывайте друг друга! Всё получится, победа близка!

Мы рассредотачиваемся по залу, пытаясь окружить противника со всех сторон. Часть пола под ногами Имира с шипением покрывается растущим слоем замороженного кислорода. Он пытается вновь опустить температуру в комнате.

А затем монстр обманчиво плавным взмахом обрушивает на нас грандиозный град ледяных шипов. Гидеон распахивает над нами огненную пелену. Вижу каких усилий стоит ему подобный жест. Замечаю, как призванная Фарисом Неджем выдыхает огненную струю вверх, плавя летящую смерть. Я же использую остатки воздушных потоков, чтобы изменить траектории снарядов.

Осколки проносятся слишком близко. Один со скрежетом царапает шлем по щеке, второй с хрустом входит в плечо, едва не сломав ключицу.

Фиксирую, как Тай вместе с Недотрогой дрожат от напряжения в попытке обратить часть шипов обычной водой, и им это удаётся.

Попутно я обстреливаю своды над головой Имира, и шквальная пальба из двух револьверов заставляет ледяные выступы обрушиться на тварь. Врагу плевать. Он успевает заслониться морозным щитом, и обломки скользят по нему, осыпаясь вниз бесполезной крошкой.

Этот хреносос стоит против всего, что мы применяем!

Тем временем Видар прыжком сокращает дистанцию и врезается в Имира всей своей чудовищной тушей. От человека не осталось и следа, только покрытый алой чешуёй хищник. Гарм полосует когтями чужую плоть. Хвост с лезвием на конце раз за разом вонзается в спину Новы. Длинные клыки рвут на себя мёрзлое мясо…

Имир же лишь скрипуче смеётся сквозь клубы смрадного дыма. Миг, и он обрубает одну алую лапу в локте взмахом созданного ледяного клинка. Второй, и острейшая сосулька выстреливает из спины Короля Зимы, пронзая грудину Видара. С хрустом ухватившись несуразно длинными конечностями за оставшуюся руку Гарма, Супернова вырывает её из плечевого сустава вместе с солидным куском звериного тела.