— Быстрая расправа с Камиром не могла пройти мимо Ковбоя, — заметил Зорг, — вот он и занервничал. Наверняка побежал к Кашалоту за прогнозом своего будущего.

— А там ему четко объяснили: с Дмилычем лучше не ссориться, — добавил Алкос.

— От Карма новостей не было?

— Про Азу с Кларой — ничего, — ответил боцман.

— Полагаю, завтра утром нужно идти обратно, — предложил следопыт.

— Можешь связаться с провидцем? — обратился к Кенту. — Хотелось бы понять, что поменялось после гибели Нерона.

Прогнозы о собственной гибели и последующем конце света все равно продолжали давить на мозг. Хотелось бы хоть каких-то обнадеживающих новостей.

— Написал ему еще утром, но ответ получил только что, — ответил боцман. — Рулс сказал, что много сил потратил на предыдущие гадания. Теперь на пару дней словил откат.

— Неужели придется ждать у моря погоды?

— Чем не повод заскочить в Мичуринское и отметить там день рождения одной водоплавающей особы! — немного огорошил Кент.

— Ты о Русалке?

Семеныч говорил, что до праздника оставалось две недели. Прикинул, сколько времени прошло с момента нашей встречи. Получалось — чуть больше десяти дней.

«А ведь я так и не приготовил ей подарок. Чудовище!»

— Откуда ты знаешь о дне рождения моей жены? Может, вы с ней тайно встречаетесь? — включил ревнивого мужа.

— Побойся бога, Дмилыч. Вокруг столько незамужних дам, а я…

— Ты от ответа не уходи, Кент.

— Так она попросила напомнить, а то вдруг из-за стычек с чудовищами ты не вспомнишь про красавицу. Просила через два дня найти способ и прибыть в Мичуринское.

Честно говоря, не совсем понял, зачем нужно было делать из боцмана посредника, но почему-то показалось — дело не в празднике. Зная Русалку, не сомневался, что она спокойно могла пропустить дату и отпраздновать позже. Особенно, учитывая разворачивающиеся вокруг события.

«Она хочет, чтобы в указанный срок я был в Мичуринском, но почему-то не спешит сообщать об этом напрямую. Опять тайны?»

— Дмилыч, чего задумался? Мне не веришь? — по-своему воспринял затянувшуюся паузу Кент.

— Размышляю о создании кланового речного флота, — огорошил боцмана. — Пойдешь в начальники эскадры? — Серьезность ситуации достала до такой степени, что захотелось немного похулиганить.

— Эскадры? Да ты хоть понимаешь, сколько судов должно быть…

— А зачем? — не дал договорить я другу. — Раз у меня есть знаток этого дела, пусть он и рулит.

— Дмилыч, жену Нептуна тебе в тещи! Какая эскадра, какой флот?!

— А что, уж и помечтать нельзя? — Окончательно сбил с толку Кента.

В это время «ожила» автономка:

«Процесс выявления диверсантов после модификации наноботов, вызванных активацией карты создателя кланов, завершен. Шпионы перекодированы и настроены на передачу безопасных данных. Следующую предлагаемую системой модернизацию следует оттянуть на максимально возможный срок, ссылаясь на проблемы после схватки с модификантом».

— Мужики, ненадолго вас покину, — сказал друзьям и перешел к столику у окна. Сразу написал автономке:

«О какой модернизации идет речь?»

«Модуль управления кланом, — ответила собственная система. — Он позволяет воспользоваться заемной силой клана, но в результате могут возникнуть крупные проблемы».

«Что происходит? В какую авантюру меня втягивают?»

«В смертельно опасную. Стычка с модификантом — лишь первый шаг. Следующий наверняка будет в разы опаснее».

«Издеваешься? Я чуть не сдох, сражаясь с Нероном».

«Основная система пытается сделать тебя сильнее, невзирая на последствия. Это вопрос жизни и смерти».

«Моей?»

«Ее».

«Меня решили принести в жертву?» — Вопрос напрашивался сам собой.

«Если другого выхода не будет, система так и сделает. Но меня это не устраивает».

'Двое нас, — промелькнула мысль, но автономку спросил:

«Почему?»

«Мы с тобой — единое целое. Вместе живем, вместе и помрем».

«Что будем делать?»

«Выстраивать надежную защиту против последствий резкого усиления. Ты же не хочешь превратиться в Нерона? Он за несколько минут в развитии скакнул в три раза, и мозг не выдержал».

Непроизвольно вздрогнул, представив себя на месте щуплого следопыта.

«Сколько времени понадобится на „строительство“?» — спросил, понимая, что процесс длительный.

«Скорее всего, у нас столько нет. Тебя завалили бонусами, которые выдают после шестидесятой ступени. Любое их использование непредсказуемо. Немного помочь способен Семеныч, но через сеть с ним на связь лучше не выходить».

Сразу вспомнил о странной форме просьбы Русалки. Подозреваю, что дядюшка обязательно появится на дне рождения племянницы.