Я послушно поправил стойку, выпустил несколько пуль по мишени, возникшей в десятке метров от меня, стараясь совместить прицел и мушку. К сожалению, реальной отдачи от оружия здесь нет, но с каждым выстрелом мой фокус зрения немного смещался, так что целиться приходилось заново.

— Получается? Хорошо, сейчас я создам для вас противника.

Декорации сменились: я очутился в мрачном подземелье с высокими сводами. Что это, пещера? Нет, больше похоже на какую-то нору. Во всяком случае, строил это точно не человек — тут даже пола ровного нет, а стены покрыты какими-то выбоинами. Я огляделся. Так, ну и где же обещанный противник?

— Прямо над вами, — услужливо подсказал бот.

Наверху послышалось шуршание. Я в панике задрал голову и чуть было не свалился на землю: под потолком висел здоровенный черный паук. Чудище широко разинуло пасть и уже тянуло ко мне свои длинные волосатые лапищи, вооруженные тонкими нитями. В панике я выпустил в него всю обойму, но это не помогло: монстр быстро спеленал меня своей паутиной, подтянул под потолок и вонзил сочащиеся ядом жвала-кинжалы прямо мне в живот, без труда пробив ими мою хваленую броню. Не помня себя от ужаса, я сорвал проклятый шлем, едва сдерживаясь, чтобы не заорать на весь дом.

— Да что ты, черт возьми, творишь?! — набросился я на сволочного бота, на всякий случай ощупывая живот, в котором уже вовсю роились мурашки. — И это по-твоему, «тренировочная мишень»?

— Мишень как мишень, — равнодушно отозвался этот ненормальный. — Что вас на этот раз не устроило?

— Что не устроило?! Да я чуть в штаны не наложил от страха! Тут же все гиперреалистичное, ты хоть представляешь, железка бездушная, как это бьет по мозгам, когда на экране такие вот скримеры выскакивают?!

— Чем более сильные эмоции вы испытываете, тем лучше запомнится усвоенный вами опыт, — нравоучительным тоном ответил бот. — Невнимательность к верхней половине области зрения — одна из типичных ошибок новичков. Смертельно опасных ошибок, вынужден заметить. Полагаю, в ближайшее время это спасет вам жизнь не раз и не два, так что можете не благодарить.

— Погоди, хочешь сказать, нам на самом деле придется от таких чудищ отбиваться?

Я снова потер ноющий от фантомной боли живот. От одной мысли, что подобное может случиться со мной в реальности, по спине побежал холодок липкого ужаса.

— В целом, это довольно редкий вид паукообразных, но встреча с подобным существом, конечно же, не исключена, — признал бот.

Сказать, что я обалдел — не сказать ничего. Только сейчас масштабы надвигающейся на нас задницы дошли до меня во всей своей ужасающей «красе». Одно дело — крафт, золотишко, крутые пушки и экзоскелеты, горстка продвинутых героев, занятых спасением всего человечества, и совсем другое — кошмарные монстры-людоеды, которых не берет пуля и от которых не защитит бронежилет… Ну уж нет, ребятки, я на такое не подписывался!

— Да ну. Вас всех. Нахрен!!!

Недолго думая, я стянул с себя вонючий бронежилет, скинул VR-очки напару с проклятой консолью, открыл чулан и забросил все это в самый дальний угол, навалив сверху груду ветоши, оставшейся от работы швейного ассемблера.

И завалился спать.

Интерлюдия

Hasta la vista

(прим.: Hasta la vista, baby — (исп.) «до свиданья, детка». Фраза, ставшая крылатой, после фильма «Терминатор-2».)

[ ? TRUU, Bentez, «Enemy» —

— Вера, ты уже готова? — раздался из коридора голос Артема.

— Еще минуточку! — ответила девушка, не отрывая напряженного взгляда от длинной полоски загрузки, черепашьими темпами ползущей к своему финишу на экране небольшой игровой консоли.

На скорую руку надев вечернее платье, она заглянула в зеркало. Нахмурилась — бессонная ночь не прошла бесследно, под глазами засели синяки. Придется заморачиваться еще и с макияжем.

— Это вообще обязательно? — спросила она на удачу — тратить время на светские посиделки совсем не хотелось.

— Это неизбежно, — отрезал из-за двери ее самопровозглашенный жених.

— Как смерть и налоги? — вяло попыталась пошутить девушка.

— Что?

Ей давно следовало это заметить: Артем говорил на чистейшем русском, но не понимал простейших отсылок и афоризмов, даже самых универсальных.

— Ну, есть такая английская поговорка: «неизбежно, как смерть и налоги», — объяснила она.

— Ясно. У нас мало времени, Вера, так что лучше поспеши. Про поговорки поговорим по дороге.