— Сука! — орёт собеседник, но я бережно ставлю его на землю и закрываю пасть.

— Чувствуешь?

Кровь пропитывает толстовку мужика.

Думается, ему лет пятьдесят, но с этим зэчьём никогда не угадаешь. Может, и тридцать.

Мужик страдает. Я убираю руку и повторно задаю вопрос:

— Кто ты, мать твою, такой? Собирался меня завалить? Почему?

— Заплатили, вот почему, — убийца ненавидяще смотрел на меня.

— Кто?

— А я почём знаю?

Палец погрузился в плоть врага ещё на полсантиметра.

— Вот же ты гондон…

— Так бывает, — отрезал я. — Кто заказчик?

— Говорю же… не знаю, — речь хмыря стала сбивчивой. — Он не представился… Знал номер, мы встретились. Он… телепат, понимаешь? Говорил со мной… из тачки… Даже стекло не опустил… с тонировкой. Потом… деньги выбросил и уехал…

— Это всё?

— Сказал… побыстрее сделать. Пока ты в Никополь не приехал…

— А как он узнает, что ты выполнил работу?

— Это ж телепат…

Логично.

Достаю палец, а затем прошиваю сердце уголовника направленной молнией. Отпускаю обмякшее тело. Больше из этого чёрта ничего не вытянуть. Он тупо не в теме.

А вот наличие трупа мне не нравится.

Троглодит уловил моё настроение и послал мысленный запрос. Очень странный и кошмарный запрос, но Пустошь перестала меня удивлять ещё год назад.

— Давай, — сказал я. — Угощайся, малыш.

И направился прочь.

За моей спиной раздались хруст и чавканье.

Неприметная с виду тварь пожирала человека.

Подкрутив регулятор потолочной лампы, я открыл боковой шкафчик и вытащил оттуда книгу. Довольно увесистую книгу с чёрной обложкой. Ни автора, ни составителя. Насколько мне известно, это уже десятая редакция и, естественно, не последняя.

«Малый Бестиарий».

Как вы понимаете, существует и расширенная версия этого талмуда. С детализированным описанием каждого монстра, встреченного людьми за пределами Врат. С попытками классифицировать всю эту хтонь. Прям адский многотомник, и его в открытом доступе днём с огнём не сыщешь. Разве что в специализированных библиотеках различных универов. В духовных семинариях, говорят, есть. Ну, и в частных собраниях влиятельных аристократов. Это у нас, а что в Евроблоке или Наска, я вообще без понятия.

Троглодит мирно посапывал на подушке.

Я понимаю, что магические твари способны на что угодно, но этот упырь без остатка сожрал мужика, во много раз превосходящего его по массе. И когда всё это начало перевариваться, меня окатило энергетическим всплеском. Получается, желудок монстра перерабатывает органику и производит эфир? Пардон, ки. С подобными фокусами я не встречался в обоих мирах, и это настораживает.

Конечно, есть плюсы.

Нет тела — нет дела.

Тварюшка поужинала, а я просто мимо проходил. Не думаю, что этот уголовник кому-то нужен, да и камер в том дворике не было. Я отошёл подальше и следил за котоморфом на расстоянии. Зверь оттащил свою жертву в кусты и схомячил в три присеста. Случайные прохожие посматривали на куст с подозрением и ускоряли шаг, но, как мне кажется, толком ничего не понимали.

Разобравшись с этим дерьмом, я благополучно дошёл до вокзала, погасил бронь, взял такси и доехал до отеля без приключений. Котяра выглядел сытым и довольным, при этом он даже не испачкался. Впечатляет.

Меня, безусловно, одолевают неприятные мысли.

Кому это я перешёл дорогу?

За минувший год я почти не бывал на Земле. Экспедиции стали прекрасной возможностью выбираться в Пустошь, мочить там разнообразных тварей и понемножку восстанавливать утраченные способности. Развиваюсь я с детства, но Пустошь позволила ускорить этот процесс.

Если не умножать сущности без необходимости, напрашивался очевидный вывод. Некто вырезал под корень Род Володкевичей, а потом вспомнил, что есть я. И решил устранить досадное недоразумение. Пока я не испытывал опасений. Мелкий уголовник без Дара не тянул даже на то, чтобы работать мясником на свиноферме. Неведомый заказчик, само собой, недооценил «жертву». Навёл справки и пришёл к выводу, что не обладающий боевыми навыками изгнанник — лёгкая добыча.

Что будет дальше?

Поживём — увидим.

Открываю Бестиарий. Листаю оглавление, но ничего похожего на своего зверька не нахожу. Разве что полиморфы… Ага. Есть такое дело. Полиморфиус Энергетус, они же полиморфы. В народе чаще именуются котоморфами, поскольку большинство представителей вида предпочитает выбирать котиков в качестве базовой формы существования. Известно об этих тварях всего ничего. Могут существовать в симбиозе с человеком, но привязываются не ко всем. Служат объектами нелегальной торговли. Учёные пытаются вывести из них супервоинов, но пока безуспешно по причине тотального неподчинения и неумения работать в команде. Аристократы с эмпатическим Даром пробуют подчинять этих хищников своей воле — с переменным успехом.