– Переоценили, – прохрипела Кора. Она помнила, как задевали его слова. – Ты жалок.

– Заткнись! Закрой свой рот! – заорал Дурман. Он ударил ногой ей между лопаток, и та с глухим стоном упала лицом в пол, оставив часть спутанных волосинок в пальцах Дурмана.

– Так ты просто обиженный мальчик? – с отвращением отозвался Аконит. – Дай угадаю, имя ты взял уже после того, как узнал мое?

Дурман по-детски дулся и пыхтел. Он был опаснее обычного человека, но при этом вдвое слабее и глупее Аконита. Он, очевидно, был подражателем от начала и до конца. Он был ничтожной пародией, которая ни на что не способна, кроме как обижаться на всех за собственную слабость. Полусумасшедший, не умеющий себя контролировать, он уже проиграл…

– Ты бы сдох в Клоаке, если бы выбрался. А если бы решил убивать, тебя бы быстро нашли, но… У тебя есть хозяин, – Аконит уже стоял напротив Дурмана, который растерянно следил, как Кора хватается за протянутую ей руку и встает на ноги.

– У него господин, – поправила Кора. Ее трясло, но не от страха, а от обилия эмоций, основой которых была ненависть. – Он кормит его, ухаживает, как за вшивой псиной, подобранной с улиц. А Мортимер Чейз покрывает его, потому Дурман все еще на свободе. А без них он пустое место…

– НЕТ! Все не так! Сука! Ты все врешь! – бился в истерике Дурман.

Оказалось, его просто вывести из себя. Наверное, потому что он все еще был, по сути, ребенком, так и оставшимся в той лаборатории, ищущим толику любви и признания. Зачем же его отправили? Тупая сила, чтобы выманить Аконита? Проклятье, а ведь у них получилось…

– Господин ценит меня! Он разрешил мне вмешаться! И Мортимер просто дурак! А я не пустое место! И я лучше тебя, 5897!

– Вот ты назвал мое старое имя, а твоего я не знаю. Я даже не помню тебя, – сказал Аконит с такой искренностью, что Кора поняла: он не врет. Он и правда не помнил, кем был Дурман. – Видно, ты всегда был блеклым и жалким…

Похоже, это разозлило Дурмана еще сильнее, он закричал, а вместе с тем все вспыхнуло. Кора зажмурилась, а когда решилась приоткрыть веки, увидела, что Дурмана поглотил яркий свет, который сдерживал полупрозрачный, похожий на мыльный пузырь магический щит. Он едва заметно переливался фиолетовым, и Кора поняла, что это Аконит удерживает над Дурманом завесу.

Когда тот выдохся и свет померк, спал и щит.

– Ты идиот, – повторил Аконит. – У тебя был хороший шанс убить меня, но ты идиот.

Дурман, кажется, из последних сил вскочил, бросаясь на Аконита, но тот легко выбил нож и заломил ему руки. Кора проследила за лезвием, на котором была кровь Эммы.

Тик-так.

Время замедлилось, растянулось смолой и застыло. Точь-в-точь как оно застыло в остекленевших глазах Эммы и Лотти. Для них навсегда. Они не вздохнут больше полной грудью, не засмеются. Они никогда не посмотрят в лица своих близких. Они умерли ни за что. Они ни в чем не были виновны. Они просто были девушками, которые жили собственные жизни, право на которые у них забрал сошедший с ума преступник.

Сколько прошло? Кора не могла сказать точно, она двигалась будто в вязком масле, мало понимая, что она вообще движется. Время вновь потекло своим чередом лишь в тот момент, когда лезвие, вымазанное в крови Эммы, как когда-то и в крови Лотти, вошло в шею Дурмана.

Короткие пальцы крепко сжимали рукоятку. Только глядя в изумленно распахнутые глаза Дурмана, Кора поняла, что это была она – она вонзила в него нож. Она улыбнулась, хотя по щекам текли слезы. Она улыбнулась за Эмму и за Лотти, а затем рванула нож на себя, распарывая горло Дурмана. Из раны хлынула кровь, заливая платье, брызги остались и на лице. Но этого было мало. Этого мало было за то, что сделал Дурман.

Кора с криком метнулась вперед, всадила нож в глазницу хрипящего Дурмана. И снова – теперь оставляя глубокую борозду раны на плече. И снова – соскальзывая лезвием по грудной клетке под ребро. И только тогда она испуганно отступила, захлебываясь рыданиями, упала на пол, припадая к земле и воя.

Руки Коры были в крови, платье в крови, она вся будто искупалась в ядовитой крови Дурмана. Но это не помогло, только острее стало чувство потери. Она так старалась забыть о Лотти, не думать о ней, но теперь и Эмма…

Гил опустился на колени рядом, прижимая Кору к себе. Она уткнулась лицом в его грудь, пытаясь унять слезы, она хваталась за Гила, как хватается утопающий за своего спасителя в надежде выплыть…

– Убей его. Убей, убей, – повторяла Кора словно в бреду. Потому что каждый утопающий, хватаясь за спасителя, может утащить того за собой на дно.

– Он умрет, обещаю, – ответил Аконит. – Я казню его.

Кора начала успокаиваться, прислушиваясь к сердцу Гила, которое так быстро билось… Он держал ее крепко, но дрожал… Кора приподняла голову, заглядывая в его еще едва заметно светящиеся глаза, и шепнула: