Волнение. Оно растекалось от подрагивающих пальцев рук, незримыми волнами пульсировало к плечам, тяжёлым колоколом гудело в голове, игриво вихрилось в груди, дрожащими мурашками ползло по ногам…

Я чувствовала себя королевой. Обманом захватившей трон…

Выдохнула у самых дверей. По губам мельком скользнула чёрт знает откуда взявшаяся улыбка — в конце концов, я не виновата в том, что платье село как надо, что оно нереально контрастирует с цветом здешних стен, что я в нём действительно выгляжу на все сто. В любом случае красивее Верки здесь никого быть не может. Но я согласна и на вторую роль…

Приобняла сына, словно защищаясь им от невидимых, но неизбежных чужих взоров. Вошла в просторное помещение, мгновенно вычленив взглядом Верку, сидящую за большим квадратным столом, устремилась к ней…

Знала, чувствовала, что на меня смотрят многие — Серёга, по праву совершенно не скрываясь и детально разглядывая мою фигуру с довольной оценивающей ухмылкой, Альбинка — Верина двоюродная сестра, её муж Володя, наша общая знакомая ещё со студенческих лет Лена, коллеги Зоя, Лара и ещё одна девушка с работы, Оксана с Юрой — Веркины соседи по площадке, её мама Татьяна Борисовна, папа Валентин Михайлович, ещё несколько пар глаз…

Но я кожей впитывала только один взгляд. Его, Адама… Я даже не подняла голову в его сторону, принципиально включив полный и абсолютный игнор. Но я не могла не ощущать эту тяжёлую вязкую ментальную волну с его стороны… От неё не было спасения, не существовало возможности поставить барьер. Она затапливала подобно цунами, начиная от лёгких предупреждающих мягких волн, но постепенно увеличивая амплитуду и высоту кровожадной ярости прибоя…

Какой-то своеобразный момент личного триумфа — осознавать, что внимание нужного человека полностью сосредоточено на моей персоне. Упиваться этим ощущением, доводить его до апогея, внешне продолжая мило улыбаться и даже не сбиваясь с шага…

Всё-таки не сдержалась. Обвела глазами присутствующих, цинично выгнула бровь на зрительный посыл Сергея, сердечно улыбнулась и помахала радостно-восхищённой Верке. Между делом бросила на сидящего рядом с ней Адама короткий мимолётный взгляд… По телу молниеносной вспышкой прокатилась лавина будоражащего адреналинового тока, посылая колкие разряды по всему телу и отравляя кровь ядовитым неистовым пламенем. В коленях появилась предательская слабость, спина взмокла, губы сами собой изогнулись в самодовольную вызывающую усмешку…

Он смотрел именно так, как мне хотелось — прожигающий насквозь пристальный взгляд исподлобья, в котором читалось некоторое удивление, ревнивое восхищение, протест… Впрочем, на последнее я принципиально не обратила внимания — сегодня мы друг другу никто, и я могу по полной пользоваться собственным правом привлекать внимание.

Я так боялась этого дня рождения, думала, что лучший вариант — это сидеть тихо где-нибудь в уголке и не отсвечивать… Но теперь я не могла повернуть назад — я сама задала настрой этому вечеру, и отступить — значит признать собственное поражение, смириться с каким-то личным комплексом неполноценности. И Верка тут совершенно ни при чём, как оказалось. Это что-то моё, наше с Адамом…

Я не планировала садиться с Сергеем. Более того, я как раз хотела находиться как можно дальше от него весь праздник, не контактировать лишний раз на глазах у сына. Но…

Ещё до того, как Вера поднялась с места и сделала пару шагов мне навстречу, бывший муж собственническим жестом опёрся ладонью о соседний свободный стул, кивнул на него глазами, давая понять, что это моё место. И я уже знала, что действительно сяду именно туда…

— Приве-е-ет! — Верка протянула руки, чтобы обнять меня. — Лесь… Ну ты вообще-е-е… Красавица!

Скромно потупила глаза, искренне радуясь комплименту. Обняла подругу, вдыхая аромат её любимых духов и с радостью отмечая, насколько она прекрасна сегодня в своём классическом платье, с необычной причёской, которая ей очень идёт, ибо подчёркивает контуры лица и цвет глаз…

— Верусь, а ты вообще нереальная сейчас, — я зашептала ей в ухо, чуть отстраняясь и стараясь не повредить её наряд. — Успела на днях на межбровку сбегать?! — я тихо усмехнулась, отмечая отсутствие морщин в указанном месте.

Верка захихикала в ответ, заговорщически кивая.

— Ага, в счёт оплаты дня рождения…

— Молодец, — я рассмеялась в ответ. — С днём рождения, хорошая моя… — я снова потянулась к ней, на этот раз обнимая крепко и от души. — Здоровья, счастья, исполнения всех желаний, Верунь…

— Спасибо тебе большое, Лесь… — подруга шмыгнула носом. — Куда сядешь? Я не составляла план, поэтому выбирай любое место…

— Пойду к Сергею, — я кисло улыбнулась, кивнув на всё ещё придерживаемый бывшим мужем стул, располагавшийся практически напротив кресла именинницы. — Хоть тебя лицом видеть буду весь вечер…