Он перевернул ладонь. Я осторожно обвела рассекающие ее глубокие линии. Здесь кожа была гораздо мягче, но на кончиках пальцев все равно как наждачка.

— А ты не думал ее бросить?

— В смысле?

— Ну не знаю. В отставку уйти. Тебе же, кажется, уже положена пенсия?

— Вер, мне вот-вот генерала дадут. То есть это уже сто пудов. Просто ждем приказа. Ну, куда я уйду?

Действительно. Чего это я? Кто добровольно откажется от такой власти?

Семен машинально сжал мою ладошку, и я поняла, что он хотел помешать мне ее забрать. А я ведь и не планировала. Напротив, чуть сильней стиснула его пальцы, давая понять, что остаюсь с ним, несмотря на то, что мысли опять убежали в прошлое…

Когда я впервые полностью осознала, насколько влиятелен мой муж? Наверное, когда благодаря ему в первый раз сорвалось мое участие в преддипломной экспедиции. Ох, с каким задором я бежала домой рассказать Семену о том, что нам с курсом предстояло! Каково же было мое удивление, когда, внимательно меня выслушав, Шведов отрезал:

— Ты никуда не поедешь.

— То есть, как это не поеду? Почему?

— Знаю я эти экспедиции. Куча пьяных озабоченных сопляков, посиделки у костра…

— Да ты что? Ну, какие пьяные? Мы же с рюкзаками пойдем. Там каждый грамм на счету, я…

— Ты никуда не поедешь, — с паузами после каждого слова повторил Шведов. Но видя баранье упрямство, написанное у меня на лице, смягчился и зашел с другого бока: — А если в дороге что-то случится, Вер? Ты об этом подумала? На том маршруте даже связь не ловит. Там скалы все глушат начисто.

— Да что может случиться? — храбрилась я.

— Все что угодно! Ногу сломаешь, и что?!

— Парни помогут.

— Помогут? Да они только и думают, как к тебе под юбку залезть — эти парни. А если ты еще и беззащитная будешь, то…

— У тебя паранойя!

— Я все сказал. Надеюсь, ты меня услышала.

Семен резанул по мне стальным клинком взгляда и снова вперся в свой ноутбук. А я… я просто обалдела, если честно. И такой в душе поднялся протест, что мама дорогая!

— А если нет?! Что будет? Ты меня к батарее привяжешь?! — кричала я, чувствуя, как мелко-мелко от обиды дрожит подбородок.

Семен стиснул челюсти. Выждал пару секунд и поднял на меня пустые, ничего не выражающие глаза:

— Рискни, и узнаешь, — процедил он, ставя точку в нашем разговоре. А я, как бы меня не раздирали обида и желание настоять на своем, смолчала. Но и от участия в экспедиции не отказалась. Еще две недели я жила в предвкушении той грандиозной вылазки. Сто раз изучила маршрут, перечитала все научные публикации, какие только смогла найти по теме, надеясь, что Семен все же поймет, как для меня это важно, и с легким сердцем отпустит. И так себя в этом убедила, что когда буквально за два дня до выхода нашей группы меня вызвали в деканат и сообщили, что количество участников пришлось сократить, едва не разревелась от обиды.

— Прогноз погоды резко испортился. Лодка не возьмет столько народа…

— Поэтому вы решили оставить на берегу самого легкого члена экспедиции?! То есть меня? — вспылила я, но очень быстро сдулась, понимая, что куратор здесь ни при чем. Что на него просто давят. О том, что давит мой муж, тогда хотелось не думать. Но не думать не получалось. Помню, я вышла из деканата и поплелась вперёд, не разбирая дороги. Набрела на скамейку с видом на океан, уселась, но перед глазами вместо водной глади стояли совсем другие картинки. В тот день я словно прозрела. Увидела все, что до этого отказывалась замечать. Словно отдельные пазлы, наконец, сложились в единую картину. И все мне вдруг стало кристально ясно… Все. Что, почему, как? Начиная от ситуации с Бутановым (к которой, теперь уж я не сомневалась, Семен приложил руку), заканчивая исчезновением из моей жизни друзей и моим полным растворением в муже.

Испугалась ли я? Нет, наверное. Я была слишком оглушена.

Домой вернулась затемно. Даже Шведов уже вернулся.

— Где тебя носило?

— Как ты мог?

— Что у нас на ужин? Целый день голодный с этими учениями.

— Как ты мог? Я кто для тебя? Игрушка? Невольница? Ты что себе позволяешь?

— Понятия не имею, о чем ты. Пойду в душ. Тебе пятнадцать минут хватит, чтобы накрыть на стол?

— Я об экспедиции. Неужели ты не понимаешь, как для меня это важно? Ты… хоть… что-нибудь про меня понимаешь?

— Еще раз. Я понятия не имею, о чем ты. И я очень голоден.

Наши взгляды встретились. Я втянула в рот губы, не в силах поверить, что он вот такой. Почему я раньше этого не разглядела? А главное, что теперь делать? С полученной информацией, с нами, со своей жизнью, в которой как будто никого, кроме него, не осталось?

— Так поешь! — вспылила я и, выбежав из комнаты, закрылась в ванной. А уж там разрыдалась. Да так горько я плакала, что не сразу осознала, что Шведов стал ломать дверь. Вскочила, когда та на одной петле повисла, являя перекошенное лицо мужа.

— Не смей. Закрываться. Никогда.

Мне показалось, что еще немного, и он просто меня ударит. Я как завороженная смотрела на его сжимающиеся и разжимающиеся кулаки и начинала тихонько трястись со страху.

— Х-хорошо.

— Вот и славно, — кивнул Семен, подходя ближе. — Вот и умничка. Я так испугался. — Вместо того, чтобы ударить, как я было решила, муж привлек меня к груди, обхватил лицо ладонями и нежно поцеловал. — Очень испугался, — повторил, шаря настойчивым жадным взглядом по моему лицу. — Ты мое все. А эти экспедиции дурацкие…