Вот только его характер оставляет желать лучшего…

— Огромная ошибка, Страж! — тут же высказал он мне претензию. — Вы должны были предвидеть появление этого монстра. Из-за вашей промашки мы оказались в незнакомом мире без поддержки Штаба…

По заводским настройкам Орбитарис должен был быть тихим и покладистым. Но за годы путешествий искусственный интеллект эволюционировал. Теперь он считал себя полноценным существом и спорил со мной по каждому поводу.

— Отставить панику! Тело есть, обстановка благоприятная. Выберемся! И не забывай о своих задачах. Сообщи текущий статус!

— Давление, температура, запас жизненных сил соответствуют типичным для представителя человеческой расы. — Забубнил Орбитарис. Он был настроен на мои мозговые волны, и слышать его мог только я. — Повреждение в области живота, нанесённое острым металлическим предметом, не представляет опасности. Регенерация проходит в ускоренном режиме.

— Что насчёт Адаптации?

— Идёт в соответствии со стандартом.

Адаптация была важнее всего остального. Тело носителя приспосабливалось к моим энергетическим контурам, принимая мои навыки, рефлексы и способности. Для того, чтобы мои силы, в том числе магические и боевые, восстановились в полном объёме, требовалось минут пятнадцать по стандартному исчислению миров Земной группы. Что ж, время у меня есть.

— Так, а теперь покажи моё новое тело!

Орбитарис активировал механизм сканирования и вывел голографическое изображение моего носителя. Голограмма была такой чёткой, как будто передо мной стоял живой человек.

— Оператор, ты тварь! — прошипел я под нос, прекрасно зная, что ублюдок меня не услышит. — Обещал же нормальное тело. А не… это!

Мой реципиент оказался совсем мальчишкой, лет восемнадцать-двадцать по человеческим меркам. На первый взгляд всё нормально. Всклокоченные тёмные волосы, приятные черты лица, приличный для человека рост.

Весьма неплохие данные. Но его телосложение…

Я поморщился. Б о льшую часть жизни я провёл в сражениях и привык к тому, что тренированное тело — залог выживания. Парнишка же явно считал по-другому. Тощий как палка! Без намёка на мышцы.

Разумеется, я бы предпочёл тело воина. Оно легко бы восприняло Адаптацию и мои боевые навыки. А вот с мальчишкой придётся повозиться!

Одежда паренька была грязной, но приличной. На пальце — перстень с зелёным камнем и гербом Рода, схематически нарисованной совой.

Ага, значит, парнишка аристократ. Уже неплохо! Будет меньше проблем. А то попал я один раз в тело раба. Пока победил всех на Арене, пока поднял восстание, пока сбежал… Столько времени потерял понапрасну!

К тому же я в этом теле ненадолго. Мои ресурсы восстановятся, пространственный карман раскроется в полном объёме, я достану Передатчик и свяжусь с Центром. Несколько дней на подготовку обратного Перемещения — и вернусь обратно, распрощавшись с носителем навсегда. Что с ним случится дальше — не моё дело. Обычно без поддержки духа Стража тела носителей долго не выдерживают…

Именно в этот момент всё перестало идти по плану.

Среди камней я заметил движение. Едва заметная зубастая тень.

Монстр Междумирья! Точнее, его уцелевший фрагмент. Выжил после моего энергетического удара! И не просто выжил, а ещё сумел за меня зацепиться и просочился следом.

Такое бывало, но очень редко. Ничего, сейчас я его прихлопну.

— Орбитарис, долбани по этой твари чем-нибудь смертоносным!

Орбитарис — устройство для исследований. Но вооружение у него тоже имеется. И весьма серьёзное.

Заработали системы самонаведения, но тварь оказалась шустрее. Ловко нырнула в расщелину между камнями и исчезла.

— Чтоб тебя драконы испепелили!

Это было неприятно, но не смертельно. Будет возможность, поймаю потом. А не поймаю, так и Хронг с ней! Тварь всё равно не приспособлена к жизни вне Междумирья. Сдохнет от голода.

Тут ближайшая ко мне стена дома взорвалась фонтаном каменной крошки. Совсем рядом!

Несмотря на начальную стадию Адаптации, рефлексы сработали как надо. Я бросился на землю и откатился в сторону, скрываясь за другой стеной.