Флэшбэк.

– Явился, значит. Это хорошо, это ты вовремя.

Огромный змей был повeрнут всей мордой ко мне, а не только глазом. То есть, я находился прямо напротив его пасти. Честно говоря, это меня напрягало.

— Я пришeл заключить контракт.

Не то чтобы я этого сильно хотел, но судя по словам куратора, да и тому что сам успел разузнать, от контракта тут лишь название. По сути, избранный просит разрешение на использование шинсу на этаже, вот и всe.

От змея послышался усталый вздох. Хотя, от змея ли? С этого ракурса он выглядел как... Как...

Ладно, пусть будет змей, просто многоглазый.

— Ты наглый. Это простительно. Но ты ещe и тяжeлый. И вот это уже проблема.

— ...

Помолчал. Подумал. Всe равно ничего не понял. Все хранители так общаются, загадками и иносказаниями? Хеадон вроде говорил более прямо. Хотя испытания у него те ещe, как и характер.

— Мы, Хранители этажей, живeм здесь с момента основания Башни. Сам Создатель велел нам защищать еe, не допустить разрушения... И вот я вижу силу, что таится в глубинах твоего разума. Под еe весом Башня рухнет. Даже просто блокировать эту силу для меня тяжeлая задача. Прошло три дня с твоего появления, а я уже вымотался.

Захотелось ляпнуть что-то вроде "так не блокируй", но я счeл более разумным просто продолжить слушать.

— Так продолжаться дальше не может. И у меня есть несколько решений этой проблемы. Первое – съесть тебя. Поверь, если бы не правила, заложенные самим Основателем, я бы так и сделал. Но ты ничего не нарушил, хоть и Незаконный, испытания пока проходишь. Убить тебя сейчас значит попрать сами основы, на которых зиждется Башня. Если бы это сделали другие избранные, пока ты лежал без сознания – другое дело. Но тебе повезло. И теперь убивать тебя это плохой вариант.

Согласен, вариант так себе.

— Второе – выгнать тебя во внешний мир. Тоже, вроде как, нет причин для подобного. Кроме того, если ты вернeшь там свою силу, что помешает тебе обрушить эту силу на Башню? Этот вариант ненадeжен. И сулит в будущем множество проблем. А я предпочитаю решать их заранее и полностью.

Честно говоря, про внешний мир, как и про Внешнюю Башню, я узнал всего ничего. Но все кто писал о них, в один голос твердили, что условия жизни там далеки от сносных. А если меня вообще выкинут обратно в темноту и закроют за спиной двери... Куда я пойду? Конечно, у меня нет причин ломиться обратно. Но если не будет другого выхода и я начну умирать от голода и жажды?

Хорошо, предположим, я окажусь в другом месте. В обществе махрового средневековья. Или вообще в племени Мумба-Юмба, с перспективой всю жизнь спать в шалаше и охотиться на краснопeрых желтопузиков. Оно мне надо? Смогу ли я потом самостоятельно выбраться оттуда? Неизвестно.

— Третий вариант. Заключить с тобой контракт. И речь, как ты понимаешь, пойдeт не про шинсу. Хотя, если ты захочешь навесить на себя дополнительные оковы, ничего не имею против... Это же соглашение будет касаться именно твоих сил. Читай.

Передо мной соткался чeрный лист, на котором белыми чернилами были написаны следующие пункты:

1. Не разрушать этажи и стены Башни.

2. Не наносить вреда Хранителям Башни.

3. Не нарушать правила Башни.

Взамен Хранители обязуются:

— Не блокировать силу Незаконного, рекомого Арисато Минато.

У контракта не было должного оформления. Но, полагаю, оно и не нужно.

— Что за правила?

— Переход на этаж выше, если ты на нeм ранее никогда не был, возможен лишь после прохождения испытания. Будучи офицером, нельзя вмешиваться в дела избранных. Нельзя устраивать на этаже кровавую бойню, то есть массовые убийства свыше тысячи разумных единомоментно. Всe.

— Тогда пропиши конкретно эти правила в третьем пункте.

— ...

Какое-то время мы молча буравили друг друга взглядами. С его стороны это выглядело весомее, но я давлению старался не поддаваться.

— Наглый, наглый...

Тем не менее, третий пункт изменился. Хорошо.

— "Не наносить вреда"... Я не смогу даже защищаться?

— Тебе и не нужно будет защищаться, если ты не станешь нарушать правила!

— И всe же. Может, изменить этот пункт на "Не убивать Хранителей"?

— И оставить тебе возможность превратить нас всех в калек?! Не бывать этому!

Я уже упоминал, что находиться напротив пасти этого чудовища довольно неприятно? Так вот, повторю ещe раз – это нервировало, особенно когда хранитель злился.