– О! А это еще одна интересная история. Экипаж этого судна составляют наемники, хотя, если верить ИИ, то скорее не наемники, а пираты, самые обычные пираты, впрочем, не брезгующие и вполне легальным заработком. И судно, и его экипаж были наняты каким-то частным Институтом для доставки и охраны некой научной экспедиции в неисследованных областях пространства. Экспедиция, как оказалось, была археологической и то ли ее руководителю несказанно повезло, то ли у него были достаточно точные данные, при чем, как о месте поиска, так и о способе достичь это самое место. Покинув пространство Содружества, где и формировалась эта экспедиция, более чем через восемь месяцев полета, судно прибыло в некую Систему далеко за границами, даже Фронтира. В этой Системе была расположена одна из пространственных аномалий, через которую судно и прошло, оказавшись в межзвездном пространстве.

– Так экипаж погиб в результате прохода через аномалию? – разочарованно спросил я, прямо у меня на глазах рушилась довольно стройная теория о причастности к трагедии с экипажем и пассажирами магического артефакта.

– Нет. Всего в ста тридцати световых годах от выхода из аномалии располагалась Звездная Система, которая и была целью экспедиции. Полтора года ученые проводили работы на планете, обнаружив на ней следы древней, неизвестной цивилизации. Скорее всего, на планете что-то произошло, о ходе работ на поверхности планеты и их результатах у ИИ данных нет, но в какой-то момент экспедиция запросила экстренную эвакуацию. Достаточно сказать, что из более чем сотни разумных, спустившихся на планету, назад вернулось чуть больше трех десятков. К сожалению, среди не вернувшихся оказалось почти все руководство экспедицией. Корабль направился назад в Содружество. Выжившие ученые не скрывали от экипажа результаты своей работы и хвастались находками, обещавшими превратить их в очень обеспеченных разумных. В результате, во время гиперпрыжка, команда повязала их всех и поместила в криокапсулы. Из разговоров капитана судна со своими офицерами, можно сделать вывод, что всех выживших ученых они собирались продать на рабском рынке Империи Арвар, а результаты их труда присвоить себе. Вот только, что-то пошло совсем не так и из гиперпрыжка судно вышло уже с мертвым экипажем. ИскИн, следуя заложенным в него алгоритмам действия, остановил двигатели и послал сигнал бедствия, на который никто так и не ответил. За двести с лишним лет полета по инерции, судно покинуло Звездную Систему, в которой вышло из гиперпрыжка и удалилось от нее на довольно приличное расстояние, топливо в реакторах закончилось около пятидесяти лет назад, а батарей ИИ хватило еще на три года…

– И!?

– Координаты Системы, где работали археологи сохранились, так же как и координаты Системы с аномалией. Звездные карты прилегающего пространства так же есть в памяти ИИ, а теперь и у меня. Так что, если лететь на «Авроре», то, чтобы добраться до аномалии, нам потребуется всего один гиперпрыжок, а чтобы добраться до обжитых Систем еще семь-восемь, по времени это будет, суммарно, около месяца.

– Опять аномалия!

– Ну, если не хочешь, то потерпи лет пять-шесть, за это время я смогу определиться с нужным направлением, а потом за пару-тройку столетий мы вполне сможем добраться до людей.

– Все шутишь?

– Нисколько. Просто предлагаю альтернативу.

– Хороша альтернатива. А если лететь на этом корыте, сколько потребуется времени?

– Своим ходом, до Фронтира местного Содружества? Ну… за тысячу лет, думаю, доберемся.

– Через аномалию!

– Максимальная дальность гиперпрыжка этого судна составляет девятнадцать световых лет, можно покумекать с гипердвигателем и увеличить это расстояние на двадцать-двадцать пять процентов. Значит до аномалии, семь прыжков по десять дней каждый и после выхода из нее еще двадцать прыжков, это две сотни дней в гиперпространстве, но учитывай, что для ухода в прыжок, это судно разгоняется за восемь часов, так что, приплюсуй сюда еще пять-шесть дней, добавь время на непредвиденные нужды… в общем, я думаю, что в течении года до более-менее обжитых Систем доберемся.

– Ничего себе разница, год и месяц! Неужели местные технологии на столько отстают?

– Ну, это судно еще считается довольно скоростным. Обычным судам такие расстояния и не снились. На этом судне стоят плазменные двигатели с военного курьера одной из рас Империи Аграф, для из работы не требуется какое-то специальное топливо, этой заменой достигается очень большая автономия. Скорее всего, именно по этой причине выбор руководителя экспедиции и пал на это судно. Обычный, даже военный корабль, Содружества на преодоление подобных расстояний не способен.

– А вот тут неувязочка! Если судить по карте того же Содружества, то его диаметр много больше этих несчастных пятисот световых лет!

– А это еще один из секретов Империи Аграф – Врата! Большинство центральных, самых важных и густонаселенных, Систем, как самого Содружества, так и всех трех Империй, не входящих в него, соединены между собой, так называемыми «разгонными вратами», которые позволяют даже кораблям и судам без гипердвигателя преодолевать межзвёздные расстояния. Главное, чтобы на борту был установлен генератор гиперполя. Принцип работы, технология изготовления и даже место их изготовления содержится в секрете и стоимость таких «врат» просто заоблачная, а приобрести их несбыточная мечта очень многих Систем.

– Хм… интересное решение. На сколько я понимаю, использовать эти врата в военных целях невозможно и служат они только для товарооборота?

– Правильно, провести через врата Флот нет никакой возможности. Во-первых, ограничен тоннаж судов и кораблей, а во-вторых их количество. Караван из средних грузовых судов, количеством в пару десятков или в пять-шесть больших, пройдет без проблем, а вот десяток линкоров, уже нет. Воевать же только с помощью малых кораблей или легких крейсеров… желающих почему-то нет.

– Что-то мне это напоминает… что-то этакое крутится в голове, а толку нет, мысль ускользает, никак не могу ее ухватить. На досуге надо будет подумать, может что в голову и придет. Ладно, а что там с нашим единственным аборигеном? Выяснил, почему его тело осталось целым?

– Да там и выяснять-то нечего. Этот абориген был магом, довольно слабым и неинициированным, плюс к этому, у него был защитный амулет.

– Магом?! Здесь есть Магия?!

– Сомневаюсь, на счет магии. Даже на такого слабосилка непременно обратили бы внимание. При должном обучении и правильном развитии его уровень можно было бы поднять на две-три ступени, а это уже уровень уверенного середнячка. Так что, маги тут есть, а вот Магии нет.