– Отсюда ты действительно прекрасно выглядишь, - сказал я ей. – Очень обидно, что ты такая зазнайка.

Джо рассмеялся.

Болтушка Сью развернулась, перегнулась через спинку сиденья и шлепнула меня по колену.

– Дуэйн, веди себя прилично.

– Это нелегко.

Она сжала мое колено, затем убрала руку и взъерошила волосы Джо.

Впереди показался У-образный перекресток. Джо взял правее и выключил фары. Асфальт практически исчез.

Это привлекло внимание Дженнифер. Она отклеилась от двери и посмотрела вперед.

– Что ты делаешь, черт возьми! Включи фары. Ты с ума сошел? Мы разобьемся.

– Не разобьемся, - сказал Джо.

– Включи их сию же минуту!

Болтушка Сью оглянулась на нее.

– Только не сейчас. Палочник может нас схватить.

– Что?

– В такой поздний час, Джен, нам необходимо украдкой преодолеть этот участок.

Я стукнул кулаком по спинке сиденья Джо.

– Эй. Останови машину. Дженнифер не знает о Палочнике.

Я усмехнулся, когда Джо нажал на тормоза и свернул. Он остановился между обочиной и кюветом, затем заглушил двигатель.

– Что ты делаешь?
– спросила Дженнифер.

В ее голосе не было любопытства, только раздражение.

Мы не ответили, но приподнялись с сидений и посмотрели направо.

– Там, - показала Болтушка Сью.

Секунду спустя я заметил соломенную шляпу и голову. Остальное было скрыто высокими кукурузными стеблями.

– Кажется, он не двигается, - сказал Джо.

– Прекрати, - сказала Болтушка Сью.
– У меня мурашки по коже.

– Мы так и будем здесь сидеть или как?
– спросила Дженнифер.

– Ты хочешь увидеть его, так ведь?
– спросила Болтушка Сью.

– Увидеть кого?

– Палочника, - сказал я ей.

– Поднимись и посмотри, - сказала Болтушка Сью.
– Ты должна. Он местная знаменитость.

Дженнифер громко вздохнула. Затем подтянулась и села на спинку сиденья.

– И где же этот ваш сказочный Палочник?

Болтушка Сью показала.

– Видишь?
– спросил я.
– Вон его голова.

– Ты его видишь?
– спросил Джо.

– В соломенной шляпе?

– Это он.

– Да ведь это всего лишь старое пугало.

– Палочник, - сказал я, - не просто какое-то старое пугало. Предание гласит, что раз в год, в так называемую "Ночь Палочника", он оживает и бродит по полям, выискивая, кого бы убить.

– Жуть, как оригинально, - сказала Дженнифер.
– Теперь мы можем ехать?

– А какое сегодня число?
– спросил я Джо.

– Двадцать пятое июля.

– Это не так, - сказала Болтушка Сью.
– Уже за полночь.

– Боже мой, - сказал я.
– Тогда это Hочь Палочника!

– Я это знаю, - сказал Джо.
– Как ты думаешь, почему я выключил фары?

– Вы исключительно забавные люди.

– Расскажи ей о нем, Дуэйн, - сказала Болтушка Сью.

– А-а-а, ей все равно.

– Правильно.

– Все равно расскажи ей, - сказал Джо.

– Я хочу послушать еще раз, - Болтушка Сью повернулась боком, чтобы посмотреть мне в лицо. Она свесила одну ногу со спинки сиденья и покачала ею.
– Начинай. Джо, а ты не спускай глаз с Палочника.

– Итак, - начал я, - это произошло около ста лет назад.

– Это так необходимо?

– Тссс. Дай ему рассказать.

– Господи.

– Как я уже сказал, это произошло около ста лет назад. Дарнелл, город, из которого мы только что выехали, обзавелся новым гробовщиком по имени Джетро Сир.

– Джетро? Хорош заливать.

– Так его звали.

– Если будешь перебивать, - сказала Болтушка Сью, - мы пробудем здесь всю ночь.

– И Палочник, скорее всего, придет за нами, если мы задержимся здесь надолго, - добавил Джо.

– Конечно, - Дженнифер повернулась ко мне и скрестила руки на груди, так что казалось, будто она баюкает свои сиськи, которые были настолько большими, что им бы не помешала дополнительная поддержка.
– Продолжай, - сказала она.
– Давай покончим с этим.

Мне потребовалась минута, чтобы вспомнить, на чем я остановился.

– Ах, да... Джетро. Ему было примерно шестьдесят три года, и он был тощий, как жердь.

– Тощий, как скелет, - добавила Болтушка Сью.

– И он был белым. Весь белый. Альбинос. С розовыми глазами. Всегда носил черный сюртук и цилиндр.