— Четыре тысячи восемьсот шестьдесят. Уровни от пятнадцатого до двадцать третьего. Тот, что идёт первым, — единственный боец двадцать третьего уровня. Он их лидер. Зовут Озмун, — отчитался, поправляя очки, талантливый сканер с занимательными способностями, за которые любой разведчик продал бы душу.

Между тем Озмун и его релоканты, чьи лица разных рас скрывали капюшоны, приблизился к вратам в крепость, держа на вытянутых руках свой меч. Остановившись, он тяжело вздохнул, проглотил вставшую поперёк горла гордость и медленно опустился сперва на одно, а следом и на второе колено.

— ИМПЕРИУМ! К ТЕБЕ В ЧАС НУЖДЫ ВЗЫВАЮ Я, ОЗМУН, ПРАВИТЕЛЬ ПУСТЫННОГО И НЫНЕ СОЖЖЁННОГО АББАТА! ПРИМИ ЖЕ НАШИ ЖИЗНИ И НАШИ МЕЧИ, НАШИ ДУШИ И НАШИ СЕРДЦА, НАШИ ТЕЛА СЕЙЧАС И В ПОСМЕРТИИ! КЛЯНЁМСЯ БЫТЬ ВЕЧНЫМИ СТРАЖАМИ ТВОИХ ГРАНИЦ, ТВОИХ ИДЕЙ, ТВОИХ НАРОДОВ! НО ИСПОЛНИ НАШУ ПРОСЬБУ! УНИЧТОЖЬ ВРАГОВ НАШИХ, СПАСИ НАШИХ ЖЁН И ДЕТЕЙ, ЧТО УГНАНЫ В РАБСТВО. ПОЗВОЛЬ НАМ СТАТЬ ТВОИМ ОРУЖИЕМ, А ИХ ПРИМИ В СВОИ МИЛОСЕРДНЫЕ И ЗАБОТЛИВЫЕ ОБЪЯТЬЯ, КАКОЙ БЫ РАСЫ НАШИ ПОХИЩЕННЫЕ РОДИЧИ НЕ БЫЛИ! КЛЯНУСЬ СИСТЕМОЙ, ЧТО НЕ ПРЕДАМ ТЕБЯ, НЕ ПОБОЮСЬ СМЕРТИ И НЕ ОТСТУПЛЮСЬ ОТ СВОЕЙ КЛЯТВЫ, КАК И МОИ ВОИНЫ! — с этими словами Озмун перехватил свой меч и широко располосовал свою ладонь, заставляя алую кровь окропить мёртвую землю.

— Командир, что делать будем? — поражённый увиденным, спросил глазастый Пашка.

— Ручку, лист и ворона тащи. Надо срочно вызывать начальство. Боюсь, решать подобные вопросы не в моей компетенции, — переварив услышанное, ответил ему генерал, а затем, тихо подумав, велел перекрыть проход на мост и распахнуть внешние ворота, позволяя этому отряду воителей войти. Разумеется, внутрь пригласили не всех — примерно пятьдесят релокантов. Так, чтобы в случае чего пришельцы не смогли навредить крепости.

Если они обманут генерала — это будет его вина, и голову ему оторвёт Маверик, Крюк или Аид. Но дальше моста враг всё равно не пройдёт. Если же клятва окажется искренней, то… Ему нужно хорошенько пообщаться с этим Озмуном, пока не прибыли члены совета Империума с достаточным уровнем власти для подобных дел.

Эверест, в двадцати гексах к востоку от древесной крепости.

Я в нетерпении сидел над картой, пытаясь постичь тайну захвата гексов. Теорий много, сведений ещё больше, а вот когда дело доходит до практики, начинаются разного рода отличия от того, что мне рассказывают мои советники. А в свете имеющихся ограничений на моё передвижение, стремительное расширение империй под моим надзором становится задачей первостепенной важности.

Вот и сейчас я внимательным образом отслеживаю прогресс захвата гексов и жду новую порцию отчётов с в о ронами из Пещерного Алиона и нового города Империума — Унгора.

Правителем Унгора Система выбрала того, кто решал головоломки и командовал отрядом во время прохождения квеста. Героя альвисов — капитана Дзота, который, по сути, был до этого полноценным генералом, хотя все его так и называли капитаном. Но нынче Дзот обрёл совершенно новый статус.

Расширение Империума шло со стороны гексов с Источником Силы. То есть с двух ближайших ко мне городов. На полноценный захват гекса требовалось, как я уже выяснил и узнал ранее, трое суток. Это был стандарт, но ведь всегда есть и исключения из правил. Оказывается, захват и присоединение гексов к зонам влияния того или иного Источника идут непрерывно и расширяются до тех пор, пока одна зона влияния не встретится с другой. Это если обе зоны влияния, как в моём случае, принадлежат одному государству. Если же они разные, тут начинается кое-что интересное. Например, уже присоединённый к другому Источнику силы гекс нужно сперва захватить. То есть на его территории не должно стоять вражеских войск — только мои.

Итак, мои должны войска простоять там всё время, а вражеские должны быть изгнаны или уничтожены менее чем за восемь часов с момента их перехода в захватываемый гекс. И это первый из нюансов. После того как захват осуществлён и прошло шесть суток, гекс становится, можно сказать, нейтральным. С этого времени требуется всего трое суток без присутствия врага для передачи территорий под покровительство нового источника силы. Если же твои войска свалили, а вражеские забежали и проторчали больше восьми часов, то попытка захвата сбивается, и уже процесс захвата территории начинает сам враг.

Второй очень важный нюанс! Захват гекса может происходить только в том случае, если к нему примыкает другой, уже принадлежащий вам, либо захватываемый гекс. То есть, можно отправить десяток отрядов на десяток гексов и выстроить цепочку. Но, во-первых, если кто-то собъёт захват приграничного гекса, с которого вся цепочка начинается, то и вся захватываемая цепь слетит. А во-вторых, чем дальше в цепочке захвата гекс, тем дольше идёт его присоединение. Поэтому прямо сейчас мы построили огромную цепь между двумя областями. Ещё одна цепь движется в сторону гоблинских городов, к которым идёт моя небольшая, но гордая и умелая армия. Тем более что драконид реально сдал с гоблинов потрохами, буквально отказавшись от них. На карте мне услужливо нарисовали все их поселения, указали, где есть Источники, кто ими командует и какие нюансы по этим гоблинским городам имеются. Вот мы и пошли присоединять к новому Унгорскому княжеству новые территории.

— Так-так-так… Пошла жара… Можно ещё на два гекса пройти вперёд, — с улыбкой заметил я изменения, подробно перечисленные в письмах.

Но я туда не пойду. Ещё один отчёт дождусь и закреплю знания, после чего можно будет отправляться на ту долгожданную встречу между моим царствующим собратом (а вернее — подменяющим его замом по разведке, то есть мной, скрытым Иллюзией обмана) и драконидами.

Последних я отпустил на все четыре стороны, дав подписать договор с Дзотом, который бы исключал их операции в области потенциального контроля Унгорского княжества.