– Ты сгущаешь краски.

– Да я боюсь, что недостаточно черного взяла! – возмутилась Акантар. На ее эмоции сбоку поморщился Тапиар, что осталось без внимания. – И предстоящее событие будет куда темнее моих самых мрачных опасений.

– У авантюристов хорошо развито чувство самосохранения.

– О, скажи это тем призракам, которые успели передохнуть в большинстве своем в наше неспокойное время! Этим спокойная жизнь, очевидно, в кошмарах снится. Тапиар! Подумай еще раз!

– Не мешай, Акантар. Либо отправляйся в небесный город, - поколебать спокойствие Тапиара оказалось сложно.

– Послал бы куда-нибудь подальше и поинтереснее, - сплюнула Акантар. Прихрамывая, направилась к помосту.

Перед прихрамывающей архэнталь авантюристы расступались. Что бы там Орктар не натворил, вблизи элементалистов люди по-прежнему робели и испытывали какое-то странное чувство, которое Акантар никак не могла охарактеризовать. Что-то вроде почтения, наверное. Не понятно.

– Привет, прелесть моя, - Акантар спокойно плюхнулась позади помоста на плитки у пруда.

Солнце сюда почти не заглядывало, было прохладно. За спиной шумел поток воды, весело прыгающий со скалы. Впереди шумели строители. Кто-то в очередной раз наступил на некогда оброненный гвоздь и теперь планировал, судя по репликам, прерывающимся на охи и ахи, засунуть эти гвозди в того, кто их тут рассыпал. Причем сделать это каким-нибудь не в меру извращенным способом!

– Привет, Акантар, - эхом откликнулась Халльвега. – Тебя Тапиар подослал?

– Нет. Он предоставил тебе простор для действий, что видится мне большими проблемами и рисками для твоей весьма ценной жизни. Что это у тебя? – заинтересовалась Акантар большой книгой в темно-бордовом твердом переплете в руках у девушки.

– Командующий Тай Хей Ланури дал почитать свод законов. Его личная вещь, так что придется вернуть, - проводила уплывающую в чужие руки книгу Халльвега.

– Как любопытно. И что тут такого интересного есть? В разрезе наших проблем, м? – Акантар бегло пролистала томик. Вернула туда, откуда взяла. Закинув руки за голову, откинулась на бортик за спиной. Холодный камень.

– Что ты хочешь, Акантар? – Халльвега не торопилась раскрывать карты. Поймала прищур разноцветных глаз. Пристальный такой. – Вам не надо вмешиваться. Эта проблема должна быть решена нами. Без вашего участия.

– И как ты себе это видишь? Орктар один из нас, как ни крути. Без нашего участия никак не получится.

– Мне много раз говорили, что элементалисты одиночки по жизни. Что им никто не нужен. И что люди набрались этого именно от вас.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не волнуйся, Акантар, - улыбка авантюристки сбила архэнталь с толку. Точно так же, как эмоции девушки. Быть может, Тапиар чувствовал те чуть ярче, выделяя нужные среди общей массы, буйствующей вокруг. Только поэтому был так спокоен. – Все будет хорошо.

– Люди такие мечтатели, - хмыкнула Акантар.

Разговор затих сам по себе. Халльвега сидела тихой мышкой и наблюдала за тем, как быстро появляется на площади высокое сооружение из балок и досок. Пахло древесиной и стружкой. В стороне гремело ведерко, подвешенное на гвоздик перед пологим подъемом наверх. Строители систематически запускали в него свои огромные лапищи, чтобы извлечь десяток-другой длинных и массивных гвоздей. Почти как болты для арбалетов.

Вечерело. Голод дал о себе знать. Когда она последний раз ела? Сегодня? Или все-таки вчера?

В сумке удалось отыскать кусочек вяленого мяса. Что-то из припасов на время охоты. Пересохло сильно. Значит, давно лежит. Ни откусить, ни отломать. Пришлось рассасывать.

Акантар веселилась, глядя на это безобразие. Предложила сводить к себе в гости, накормить чем-нибудь. Между прочим, у нее теперь прекрасный дом в Акан Эталь Тар! В смысле, тот же самый, но теперь его почистили, облагородили. И вообще! У людей находится масса достоинств, стоит им заплатить. Занятно вдвойне, так как в прошлом, которое помнила Акантар, люди дел с элементалистами не имели. Только целестиалы и еще более редкие призраки.

Задолго до наступления темноты загорелись фонарные столбы – изогнутые стволы обработанных специальным образом деревьев. Насыщенный темно-коричневый цвет их блестел на свету. В переплетениях редких ветвей прятались приличного размера шарообразные сосуды, которые были заполнены водой. Плавающие в ней кристаллы горели чуть тусклее, чем в других городах, где доводилось бывать Халльвеге, хотя по размерам превосходили их в разы. Зато свет этот был приятен глазу, мягкий, чарующий.

На площади становилось все более многолюдно. Непривычно. Вечера авантюристы предпочитали оставлять под отдых. Чаще всего в компании друзей в каких-нибудь кафе или забегаловках, в банях собирались. Что там говорить, если городской парк пользовался спросом только у той части горожан, которые не ходили на охоту!

С уходом Акантар Халльвега переместилась на край пруда. С помостом закончили, он пустовал. Оставалось только ждать. И нервничать.

Ропот на площади, выложенной плиткой, вырвал из раздумья. Халльвега подняла голову от гладкой поверхности пруда. Водопад выключили некоторое время назад, чтобы его шум не мешал предстоящим разборкам. Рядом на бортике приютились другие авантюристы, которые придерживались мнения, что в ногах правды нет, и чего стоять, если можно сидеть.

Гвардейцы отгородили небольшой пятачок свободного пространства перед помостом. От него свободная дорожка вела к краю площади. Приближение с той стороны чего-то вызывало нешуточный интерес и волнение в рядах авантюристов.