– Халль, я повторю вопрос. Ты уверена, что перед тобой элементалист? – командующий Крамтант определенно слышал подсказку девушке от авантюриста со стороны.

– Командующий, - Халльвега быстро нащупала для себя линию поведения, поэтому от предстоящего разговора ни один мускул на лице не дрогнул, включая голос, - Ты хочешь сказать, что способен перепутать элементалиста с кем-то еще?

– Халль, твой друг верно заметил про рога, - несколько смущенно ответили ей. Крамтант видел ехидный чуть прищуренный взгляд разноцветных глаз и ощущал себя сильно не в своей тарелке. Он по долгу службы и не только имел иногда дела с элементалистами. Так вот у этой особы манера вести себя и само поведение в целом были чрезвычайно не характеры для них!

– Ну, рога, - пожала плечами Халльвега с абсолютно спокойным выражением лица. Ее в отличие от командующего взгляд Акантар на себе не смущал, чувствовала лишь некоторую заинтересованность. – А что с ними не так?

– Халль, рогов у людей не бывает, - заметил с центра комнаты командующий Элльтаг. Этот остался стоять неприкаянным болванчиком на ковре, поскольку на диване места особо не осталось, а там, где нашлось бы при желании, развалилась в самой расслабленной позе Акантар.

– Так Акантар и не человек. Она – элементалист, - Халльвега состроила нужную гримасу на лице и добавила удивления в голос. – Вы что, всерьез полагаете, что элементалисты люди? Ну, вы даете. Если уж я… Но, послушайте! Вы могли бы спросить любого другого элементалиста. Целестиала на худой конец. Вам бы ответили. Хотя, честно говоря, полагала, вам это известно. Впрочем, вы же не служили элементалистам, - сотворила видимость душевных метаний Халльвега. Тут главное не переиграть.

– Элементалисты отказались говорить с нами, едва слышали ее имя, - указал кивком головы Элльтаг на рогатую фигурку с разноцветными глазами, наблюдающими за всем происходящим вокруг с легким снисхождением. – Целестиалы тоже воды в рот набрали. Халль, мы живем не первый десяток лет на свете. О том, что элементалисты не люди, слышим впервые. С чего ты это вообще взяла?

– То есть цвет кожи, глаза, умения, в конце концов, вас не смущали? А рога – и сразу в панику?

– Никто не паникует, Халль, - вмешался в разговор глава Тай Хей Ланури. – Но Элльтаг прав. Что тебе известно по нашему вопросу?

– Элементалисты – это отдельная раса, - словно выученный урок, принялась отвечать Халльвега. Не торопясь, тщательно продумывая тот объем информации, который и как стоит подать здесь и сейчас, чтобы в будущем возникло как можно меньше проблем. Хотя, честно говоря, на ее взгляд, давно стоило бы всем и все рассказать. Утаив некоторую часть, разумеется. В частности то, что касается добычи материалов. – Называются элементалями. Всегда жили с людьми бок-о-бок. Их очень мало, так что они резонно опасаются, что может стать еще меньше с нашей подачи. Поэтому никогда не давали повода каждому встречному думать, что они не люди. К отличиям мы быстро привыкли, считая их не существенными. Хотя на мой взгляд, они весьма существенны. Я думала, что уж не самые рядовые авантюристы-то в курсе положения дел.

– Пришли, - выдохнул Элльтаг на новости. Столько лет жить рядом с элементалистами, чтобы только сейчас понять, что они не те, кем кажутся. Нет, возможно, когда-то и он думал иначе, как сказала Халльвега, но... Это же элементалисты, мать вашу!

– Рога, потому что женского пола? – осторожно и тактично попытался уточнить Крамтант. Мысли авантюриста были написаны на лице точно так же, как у Элльтага или Афурсты. Огромными буквами.

– Нет, - немного озадаченно протянула Халльвега, глядя честными-пречестными глазами в лицо мужчины на столе. – Потому что Акантар не простой элементаль. Повысила специализацию, стала архэнталем. Все, как у людей. Ну, рога только еще появляются. Вообще именно поэтому у нас их тут и не видно, что делать нечего. Но Акантар – алхимик. Ей было очень интересно увидеть наши города своими глазами. Я не смогла отказать. Надо было?

– Так и хочется попросить кого-то ущипнуть, чтобы проснуться, - пробормотал Крамтант, потер виски. Голова наотрез отказывалась воспринимать полученную информацию. Будь его воля, уши бы заткнул, только бы она не вывалилась обратно. – Халль, давай еще раз и по порядку. Боюсь, во все сказанное тобой несколько сложнее поверить, чем хотелось бы.

– Хорошо, - с самым серьезным видом кивнула Халльвега.

Сбежали от местного начальства ближе к полуночи. На небе светили звезды, дул свежий прохладный ветерок. На дороге возле здания командующего Крамтанта вообще никого постороннего кроме гвардейцев, шныряющих туда-сюда по делам. Но жители города не спали, встретились сразу на развилке двумя десятками метров дальше.

Проводить их вышла Афурста. После всего, что рассказала Халльвега, авантюристка перестала опасаться спокойной фигуры с рожками, которая легко шагала рядом, сильно прихрамывая на одну ногу. Судя по всему, там что-то серьезное, раз не сумели вылечить. Светлый плащ, отсеченный неведомым мастером по диагонали, подметал каменную мостовую за спиной. Вообще довольно простые одежды для элементалиста.

– Мы можем переночевать здесь где-нибудь, - озадаченно произнесла Халльвега на слова капитана гвардии.

– Нет, не можем, - Вегар был настроен более категорично. – Нас сюда притащили, пусть возвращают обратно.

– Какой ты злой.

– Я злой? Меня лишили законного отдыха после месячной охоты! – возмутился Вегар в праведном негодовании. – Между прочим, и тебя тоже. Сидели бы в бане, пили вкусные напитки.

– Дрыхли бы без задних ног у подножия купален, - не удержалась от смешка Халльвега. – Но вообще это моя вина, правда. Я обещала встретить Акантар. А сама свалила так далеко и надолго.