– Это я, - отозвались из-под плаща женским голосом. – Мое почтение.

– Какое, к чертям, почтение? – Царух протянул в нетерпении руку и стянул плащ с головы авантюристки. – Если ты?..

И замолчал, разглядывая изуродованное болезнью лицо. Рядом воскликнула Амора, моментально протрезвев при виде ужасной картины.

– Наша лекарь не смогла вылечить, - нетерпеливо произнес Вегар, глядя на целестиала, что был на пол головы его ниже. Светлые чуть курчавые волосы радостно трепал бойкий ветер, запутывая их еще сильнее. – Мы к тебе за помощью, Царух. Любые деньги.

– Деньги-то любые, - пробормотал Царух. Протянул руку. От него отшатнулись.

– Это заразно, скорее всего, - предупредила Халльвега лекаря. Тот кивнул, замотал головой, будто бы прогоняя нечто, невидимое взгляду.

– Прости. Никогда не видел ничего подобного. И не ощущал. Сейчас.

Чужая магия была никакой. Халльвега поняла о том, что у Царуха ничего не получилось раньше и быстрее всех остальных. Мысль о том, что это паршивые новости по ее душу, проскользнула и исчезла. И как элементалисты живут с отсутствующими эмоциями? Как тут трезво мыслить, когда твое тело умирает, а голова твердит, что все хорошо, делать ничего не надо. Да, умрет, ну и что с того?

– Что? – Вегар переводил взгляд с девушки на лекаря. Нутром чуял подвох. – Почему ничего не произошло? Царух?

– Прости, Вега, - Царух попробовал еще раз. Магия вспыхнула и погасла, подвластная его воле. Качнул головой. – Я чувствую отраву, но исцелить не могу.

– Почему? – севшим голосом пробормотал Вегар.

– Силы навыка не хватает, - объяснения звучали как само собой разумеющееся.

– Твоей силы не хватает? – искренне удивилась Амора.

– Моей не хватает, - повторил передразнивающим голосом Царух. – Да-да, смешно.

– Не очень.

– Согласен.

– Погоди, Амора, - Вегар оборвал мирный разговор двух свободных целестиалов. – Царух, ты знаешь того, кто сможет исцелить Халль? Кого-то с навыком лучше твоего?

– Лучше моего – нет, не знаю. С таким же – вполне. Хоть десяток назову. Только это не поможет, - Царух внимательно посмотрел на больную девушку. Та стояла с отрешенным видом, глядя в одну точку перед собой. – Мне правда жаль. Но я впервые сталкиваюсь с таким сильнодействующим ядом. Халль, ты давно отравилась?

– Месяца два назад, - эхом отозвалась Халльвега.

– И ничем не лечилась? – с удивлением уточнил Царух. – Ни к кому не обратилась?

– Нет. Это бы помогло?

– Не знаю. Возможно. Удивлен твоему спокойствию.

– Ничего не чувствую, - Халльвега развернулась и направилась прочь по улице, держа курс к центральной площади. Слова о том, принимала ли она что-то, вызвали некий отклик в душе. Если быть точнее, то подали хорошую идею.

– Халль, погоди! – Вегар оставил целестиалов у калитки, метнулся догонять. – Халль, да погоди ты. Мы найдем лекаря!

– Все хорошо, Вега.

– Халль…

– Если Царух не знает никого сильнее себя, то пока усмирит гордыню и подумает лучше, пройдет время. Не думаю, что у меня оно есть. Я хочу обратиться к Акантар.

– Твоя сумасшедшая элементалистка в летающем городе? – припомнил обладательницу имени Вегар. Нахмурился. – Ей можно доверять? Ты говорила, она странная даже для элементалистов.

– Ей нет резона убивать меня. Разве что на цепь посадить и изучать. Но, согласись, изучать живое можно дольше и с большим успехом, чем мертвое.

– Хорошо. Но я поищу еще. Как вернешься, иди сразу в гостиницу. Я приду туда сразу, как найду того, кто поможет. Если не найду, все равно заскочу, чтобы сообщать о поисках. Халль, мы вылечим тебя, обещаю!

– Не волнуйся, Вега, - Халльвега остановила руку в сантиметрах от руки друга. Виновато улыбнулась, хотя ее лица под капюшоном было не разглядеть. – Я ничего не чувствую. Время есть. Пусть немного, но есть. Обязательно найдем кого-нибудь.

– Ох, Халль, - ее все равно обняли, несмотря на протесты. Вегар пробормотал что-то насчет того, что ее тела он не касается, а плащ точно не заразен.

К городской площади пришла одна. Вегар очень хотел составить ей компанию, но найти лекаря, способного вылечить, хотел куда больше. Извинился и умчался на поиски. Халльвега не спорила и не возражала. Вспоминая силу магических птиц, сомневалась, что сейчас среди людей найдется тот, кому по зубам осилить противоядие необходимого уровня.

Очередь к камню тянулась длинной змейкой. Без Вегара Халльвега послушно встала в конец. Однако все равно получилось пройти без очереди, когда чуть не рухнула от нахлынувшей слабости. Ее удержали, обеспокоились. Увидели отметины на лице из-за слетевшего капюшона, услышали про яд и лекаря, к которому она направляется, и сами поставили к камню. Иногда авантюристы умели быть внимательными к чужим проблемам, особенно если был риск самим подхватить некую заразу, что выглядит так страшно.