Де юре, между магами существует таки разделение. Причем, возникло оно не на почве выбора пути развития. Всё дело в том, что одних только школ связанных с различными направлениями магии смерти и им сопутствующим направлениям, больше десятка. Аналогично и с остальными путями. И все они имеют своих противников и сторонников, борются за привилегии и государственное финансирование… По сути, холодная политико-экономическая война.

– Чарльз? Что случилось? – поинтересовался я, подходя в бывшему сослуживцу и другу.

Придворные же, видя в какую сторону я направился, предпочли расступиться, освобождая дорогу. В Империи все в курсе, что маги, даже не являясь потомственными аристократами, стоят на ступень выше любого человека или нелюдя. Они вторые после Императора. К этому же стоит добавить мундир гвардейского капитана со множеством орденов и медалей. Причем, сугубо праздничных наград, выдающихся просто для массовости, у меня имелось только две… из почти трех десятков. Уолес, к слову, имел совершенно идентичный набор орденов и медалей. Разница в том, что я стал офицером корпуса некро-боевиков, а он простой пехоты. Формально, мы в равных условиях – оба являемся капитанами императорской гвардии, оба носим одинаковые награды, некоторые из которых равносильны ненаследному титульному дворянству. Однако, наличие на плечах нашивок в виде черепа с короной, а на поясе черного кинжала-артефакта, выдаваемого выпускникам некромантских школ, поднимало меня на ступень выше в нашем обществе.

– Есть разговор, - покачал головой Уолес, - Пройдемся? – добавил он, кивнув на одно из ответвлений коридора, где не было ни придворных, ни слуг.

Поколебавшись, я согласился, делая шаг вслед за другом и боевым товарищем. В конце-то концов, уж ему можно доверять. Не имея за спиной поддержки семьи, которая отказалась от парня ещё в годы службы рядовым, Чарльз, фактически, являлся одиночкой. Лишь немногочисленные бывшие сослуживцы, вроде меня, поддерживали с ним общение. Собственно, именно этот фактор оказался решающим, когда Уолеса приняли в гвардию. Дружба с боевыми магами – не тот фактор, о котором забывают.

– Рассказывай, - требовательно произнёс я, когда мы оказались одни.

Вздохнув, Чарльз грустно посмотрел мне в глаза:

– Не стоит тебе сейчас идти… туда, дружище. Поверь боевому товарищу.

На несколько мгновений я замер, осознавая сказанное. Неожиданное заявление друга заставило меня заледенеть от ужаса. Меня вызвали в столицу из пригорода для организации расследования смерти монарха. И не кто-нибудь, а министр внутренних дел. Причина проста – я единственный некрос в гвардии, хоть и боевик. Однако, воинственное направление моей школы не означает, что мне не доступны многие возможности некромантов-ритуалистов. Призвать дух усопшего у меня получится не хуже.

Слова же Уолеса говорят об одном – кому-то очень надо, чтобы смерть Императора не была расследована. И Чарльз не просто об этом знает, а участвует в происходящем.

– Tempare Lakona! – бросил я в него заклинание «забвения», метнувшись к выходу из коридора.

Увы, но убить Уолеса у меня рука не поднялась. Слишком многое мы прошли вместе. Слишком много раз вытаскивали друг друга из передряг… Такие вещи не забываются.

Впрочем, осознание того, что происходит нечто действительно плохое пришло очень быстро. Всюду царила паника. Гвардейцы пытались выдворить аристократов и немногочисленных магов из крепости, но далеко не всегда это происходило бескровно или им удавалось добиться своей цели. Главы оккультных школ и академий не торопились подчиняться, прекрасно осознавая, что далеко не все бойцы императорской охраны являются одаренными, способными с ними справиться.

Оглядевшись, я отметил для себя, что основная масса гвардейцев была одета и экипирована по штату, а вот некоторые группы, снующие по коридорам, имели на рукавах желтые повязки, ярким пятном выделяющиеся на черной ткани формы. Более того, их лица оказались мне совершенно не знакомы, как и офицер с золотыми погонами майора, вместе с парочкой капитанов, что раздавали им приказы.

– Нильс! – остановил я пробегавшего мимо лейтенанта, - Бери своих. Всех. И бегом сюда. Надо выяснить, что это за хмыри, - кивнул я на незнакомых офицеров.

– Так точно! – козырнул парень, бросив взгляд на искомых, - Я как раз за нашими. Вызвал артефактом. Такое по всей крепости и…

– Капитан Кларк и лейтенант Нильс? – подошли к нам искомые личности, - Именем Империи, вы арестованы!

– Кто вы такие и в чем нас обвиняют? – спросил я, активируя защитные артефакты… и ничего.

В этот момент до меня дошло, что магию не получается применить. Я чувствую энергию внутри себя. Чувствую её в окружающем мире, но использовать не могу. И, судя по взгляду Нильса, он тоже.

Странный майор же, усмехнувшись, произнёс:

– Сдайте оружие добровольно или…

То, что происходит захват власти и нас решили сделать «козлами отпущения». И чтобы мы сейчас не сделали, финал окажется однозначным – в лучшем случае, нас казнят быстро…

Не дав майору закончить фразу, я выхватил метательный нож из рукава и бросил в него, разворачиваясь к остальным. Нильс, не задавая вопросов, обнажил меч и стал спиной ко мне. Выяснять почему не получается использовать магию времени нет, а, значит, остается лишь один вариант – прорываться с боем с помощью честной стали.