Когда она провалилась на экзаменах, мама сильно расстроилась. Вечером она плакала и ругала Веру:

— Ладно, когда в школе училась, я содержала тебя, последние деньги тратила, чтобы одеть-обуть тебя. И потерпела бы еще немного, пока учишься в институте. Но ты даже поступить не смогла. Как я буду людям в глаза смотреть, что моя дочь такая бестолочь. Иди работай, я поговорю с начальником смены, чтобы взяли тебя в ученицы к нам на фабрику. А лучше всего найди богатого мужа. Хотя с твоей внешностью ты богатого никогда найти не сможешь.

Когда Вера робко возразила и сказала маме, что хочет учиться на парикмахера, мама устроила истерику с плачем:

— Ты всю жизнь будешь каким-то парикмахером? Стыдоба какая, как я буду людям в глаза смотреть. Мало того, что не смогла поступить, так еще пойдешь каким-то парикмахером. — Она закрывала лицо руками и рыдала. — Ты хочешь, чтобы на меня знакомые тыкали пальцем и смеялись? Мы — рабочая семья, а ты только позорить нас будешь. Ты завтра же идешь в отдел кадров фабрики, я договорюсь, пойдешь работать ученицей ткачихи. И чтобы я больше ничего не слышала о твоих желаниях.

Выслушивая упреки и жестокие слова мамы, Вера молчала, закусывала от обиды губу. За что она так с ней? Неужели она виновата, что у других абитуриентов есть связи и богатые родственники и на экзаменах ее валили, ставили явно заниженные оценки. Идти на фабрику она не хотела, ей нравилось создавать женскую красоту. Она молчала и ничего не отвечала маме, уходила из квартиры убирать подъезды, чтобы избежать продолжение воспитательных бесед и возвращалась уже поздно вечером, когда мама ложилась спать.

Бабушка в последнее время просто лежала в своей постели и смотрела на Веру с немым укором или морально давила на девочку, вызывая у нее чувство стыда, заставляя постоянно находиться при себе и выполнять все ее капризы.

Несмотря на моральное давление мамы Вера твердо решила закончить курсы парикмахеров и стать настоящим, востребованным мастером. У нее имелись кое-какие денежные накопления, о которых мама не знала. Мама сразу отобрала бы их. Ничего страшно, она сейчас оплатит курсы, зато потом найдет работу по своему желанию.

Она выбрала курсы, о которых были самые лучшие отзывы. С преподавателем Лилей, которая была известной парикмахером-модельером с огромным опытом работы, им повезло. Она преподавала очень интересно, к своим ученицам относилась с большим вниманием и к каждой нашла свой подход. От работ Веры была в восторге.

***

Когда Вера познакомилась с Сюзанной, она впервые стала искренне улыбаться. Это была ее первая настоящая подруга в жизни. Девушка заражала ее своим оптимизмом и весельем. Где бы ни появлялась Сюзанна, всегда возникал праздник. Девушка оказалась настоящей подругой, Сюзанна смогла растормошить ее и вытащить из того кокона, в который ее загнали мама и бабушка. Только ей Вера смогла рассказать о своей семье.

— Верка, ну ты даешь! Почему ты позволяешь другим распоряжаться твой жизнью? Пора брать свою судьбу в свои руки. Делай то, что нравиться тебе и не заниматься тем, что хотят от тебя другие. Ты никому ничего не должна. Ты должна быть счастливой, а не страдать потому, что кому-то это хочется. Ты замечательная девочка, красавица, умница. У тебя золотые руки, у такие прически получаются, что я завидую тебе. Вот увидишь, ты будешь отличным мастером.

Сегодня, когда им сообщили, что преподаватель заболела, она и Сюзанна немного задержались в студии, собирая вещи.

— Вера, может кофейку выпьем? — спросила Сюзанна. — Я так спешила на занятия, что даже поесть не успела.

— Давай, не откажусь. Тоже не успела поесть.

Девушки зашли в кафе, заняли столик у окна, снова стали болтать о своих делах.

— А я замуж выхожу! — похвасталась Сюзанна. — Мой Володька сделал вчера мне предложение и в качестве свадебного подарка подарил мне небольшой салон почти в центре города. Вер, может ты придешь ко мне работать? Ты будешь супер-мастером! Мы с тобой порвем этот город, все клиенты будут нашими!

— Да ну тебя, — отмахнулась Вера. — Какой из меня мастер. Нам еще месяц учиться, пока диплом получим. Вон еще Лиля заболела, еще целую неделю пропустим.

— Так пока мы учимся, ремонт в салоне закончится. Думай давай быстрее, все равно я возьму тебя к себе. Я вот еще что думаю. Мы с тобой потом курсы маникюра и макияжа закончим, чтобы были супер-пупер мастерами и чтобы наш салон был самым крутым в городе. И назовем его…, — Сюзанна задумалась, приложила пальчик к губам, — «Баба Ягодка»! Как?