– Зато она может разобраться с колдунами. Напомните, ваши боги как-то участвуют в войне?

– Не участвуют, – признал очевидный факт магистр. – Но вера в них все равно объединяет людей.

– Верить можно и в Лакарсис.

Абраци тяжело вздохнул, допил вино и всерьез задумался. А затем неожиданно усмехнулся:

– Чтобы люди в нее поверили, нужно сделать что-нибудь выдающееся. К счастью, бездушные обосновались в двух милях от города и возможностей для демонстрации силы хватает с избытком. Она готова вступить в бой прямо сейчас?

– Готова, но нам в любом случае потребуются определенные гарантии. Слово короля, например.

– Убедить короля можно, – рассеянно кивнул Абраци. – Но для начала стоит все обговорить. Вы можете сказать, чего именно добивается ваша богиня? В мелочах.

Пришло мое время брать паузу и обдумывать ответ – события развивались так быстро, что я не успел сформулировать никаких требований и сейчас находился на положении нерадивого студента, решившего сдать экзамен без подготовки, в расчете на чистое везение. Частично в этом была виновата богиня – вместо того чтобы дать мне время на адаптацию, она с какого-то перепуга решила форсировать события и сходу отправила меня в столицу. Но дальше уже я сам поддался ее влиянию и зачем-то побежал искать магистра, хотя в данной ситуации было бы гораздо правильнее отсидеться в тихом уголке, привыкнуть к новой реальности и лишь затем идти выполнять свои функции амбассадора. Одним словом, мы стоили друг друга.

Дожидавшийся моего ответа маг шевельнулся, протянул руку к бутылке, после чего налил себе еще одну порцию вина. Я ощутил вполне объяснимую неловкость за длительное молчание и поспешил объясниться:

– Извините, я только что из боя, мне сложно обсуждать такие вещи. Нужно сконцентрироваться.

– Конечно, лорд. Никаких проблем.

– Можно узнать, какая сейчас обстановка на фронте? Чем занимаются колдуны?

– Их армия заняла позицию в двух милях от Аларана, – охотно повторил волшебник. – Вперед не идут, подтягивают дополнительные силы. Мы тоже накапливаем резервы и ждем, что они сделают. Ситуация не очень приятная, однако более-менее предсказуемая.

Я в очередной раз удивился тому, как резко изменился стиль общения магистра, но затем вернулся к более важным вопросам. Моя покровительница хотела получить этот мир – целиком и полностью. С чего требовалось начать в данной ситуации?

– Думаю, самым главным условием будет полное замещение текущей религии. Ваши боги никак себя не проявляют, так что их храмы нужно будет передать Лакарсис, а привычные ритуалы заменить новыми.

– Жрецы с этим не согласятся.

– Я и не говорил, что все случится безболезненно, однако это необходимое условие для помощи. Лакарсис уничтожает колдунов, вы принимаете ее религию. Вполне равноценный обмен.

– Равноценный, – согласился Абраци, изучая свой бокал. – Но чересчур сложный.

– Вы учтите еще одну вещь. Ей же абсолютно все равно, кому помогать. Вообще все равно.

Приведенный мною аргумент оказал необходимый эффект – магистр с легкостью сложил два и два, оценил возможные риски, после чего решительно покачал головой:

– Я не говорю, что королевство отказывается от ее помощи. Я говорю, что нам будет трудно выполнить эти условия.

– Согласен, но иначе ничего не получится.

– Такие вещи следует обдумать. Будете еще вино?

– Благодарю.

До меня внезапно дошло, что я только что поставил собеседника в чрезвычайно неудобную ситуацию – мало того, что ему пришлось решать судьбу королевства, так еще и оба выхода из сложившейся ситуации выглядели максимально неприятными. Если отбросить лишнюю шелуху, то маг сейчас выбирал между уничтожением своей страны и уничтожением своей религии. На первый взгляд решение казалось очевидным, но его последствия выглядели не самыми радужными и предсказуемыми. А идти на попятную было уже поздно.

– Подумайте о том, какую выгоду можете получить лично вы. Если колдуны будут уничтожены, то случится это именно благодаря вашим действиям и все будут об этом знать.

– Вы еще очень молоды, лорд, – на этот раз в голосе волшебника прозвучала грустная ирония. – Точно так же молоды, как и ваша богиня. Разумеется, я понимаю свою выгоду. Мне нужно решить, стоит ли она того, чтобы подставлять голову под топор палача. Держите.

Я решил не перегибать палку, взял предложенный бокал, устроился поудобнее и затих, дожидаясь того момента, пока магистр не сформирует у себя в голове верное отношение к происходящему. Возникшая пауза дала мне возможность еще раз вспомнить недавние события и заново пережить схватку в цитадели имперцев, но возникшие при этом чувства были очень далеки от позитивных – я отлично понимал, что бездарно проиграл эту битву. Проиграл из-за собственной глупости, самонадеянности, а также всепоглощающей жадности. Да, богиня спасла мою шкуру и буквально выдернула с того света, но это обстоятельство никак не меняло глобальный расклад – я повел себя как ослепленный желаниями дурачок и был за это наказан. Значит, в дальнейшем следовало учесть этот опыт, немного умерить собственную гордыню…

– Думаю, нам придется поговорить с королем, – нарушил молчание Абраци. – Но перед этим я хочу до конца выяснить все условия.

– Да, конечно.

– Богиня требует признания своей религии на землях королевства и планирует с нашей помощью убрать соперников, это понятно. Что еще?

– Храмы.

– Да, я помню о храмах, – отмахнулся магистр. – Меня интересуют другие вещи.

– Жертвоприношения?

– В частности.

Я мысленно обратился к Лакарсис, ощутил невесомое прикосновение холодного ветерка, но ответа не получил – кажется, моя покровительница была вполне довольна тем, как складываются переговоры и не видела особой необходимости вносить коррективы.