— Не убивайте! — крикнул он. — Я сдаюсь! Сдаюсь!

Довести пленника до УАЗика было тем ещё приключением. Он то и дело падал, проваливаясь в сугробы (как мне показалось, намеренно — прощупывал наше терпение). То начинал стонать, жалуясь на боль в повреждённой руке. То воды просил. То задавал разные глупые вопросы. И вообще — болтал без умолку.

Первым делом сообщил нам, что является вторым пилотом «тридцать девятого транспортного полка», а его самолёт был сбит во время «выполнения гуманитарного рейса в Казахстан». Врал, конечно. Гнал заранее заготовленную легенду.

— Ребят, а вы гражданские, да? Это хорошо, — продолжал нести пургу пленник. — Это здорово. Нам ведь делить, получается, нечего, да?

— Слушай, он реально утомлять начинает… что хоть вещает-то? — спросил Фёдор.

— Что мирный лётчик транспортной авиации, — ответил я.

— Звездит как дышит.

— Согласен.

— А вообще везёт нам на летчиков, да? — ухмыльнулся Фёдор.

Я сердито посмотрел на него. Тот поначалу не понял, почему. Пришлось объяснить:

— Этот хмырь вполне может русский знать, — пояснил я.

Спина пленника едва уловимо дёрнулась.

— Заткнись, — сказал я, обращаясь к нему на английском. — А то придётся язык отрезать.

Это помогло. Пленник молчал всю дорогу до посёлка. И правильно делал — потому что я уже знал, из чего ему сделать кляп.

Китай оккупировал часть Австралии. Но активные боевые действия продолжались всего пару дней — потом стороны договорились о перемирии. Китайская сторона требует с Австралии репарации, как с члена альянса AUCUS. Речь идёт не только о финансовом возмещении, но и о территориальном и продуктовом, а также о контроле над полезными ископаемыми. Обсуждаются детали будущего мирного договора.

ООН упразднена. Вместо неё на основе БРИКС создаётся новая площадка для международного общения.

Ряд наименее пострадавших штатов США во главе с Техасом объявили о создании Новой Конфедерации, после чего отказались подчиняться решениям остатков федерального правительства, возглавляемого недавно приведённой к присяге Камалой Харрис.

Постепенно к Новой Конфедерации присоединись территории вплоть до уцелевшей части Мичигана. Учредительные документы нового государственного образования категорически отрицают правопреемство по отношению к США. Порядок на территориях Конфедерации обеспечивают подразделения Народной Милиции, пресекающей акты мародёрства.

Федеральное правительство бывших США всё ещё контролирует часть военной инфраструктуры, включая уцелевшие подводные лодки и второстепенные базы за рубежом. Некоторые аналитики полагают, что, по крайней мере, часть этих сил может быть использована на собственной территории для попыток восстановления контроля над мятежными штатами. Другие же считают, что этот потенциал может быть использовать для захвата плацдармов и последующей повторной колонизации по крайней мере части Африки.

Ряд правительств африканских стран приветствовали ввод и усиление российского воинского контингента. По некоторым сообщениям, вместе с военными частями были развёрнуты в том числе тактические ядерные боеприпасы.

По неподтверждённой информации руководство Новой Конфедерации вступило в переговоры с правительством России. Содержание и формат переговоров остаются предметом спекуляций. Однако учитывая, что в учредительных документах Новой Конфедерации были отсылки к традиционным христианским ценностям, вероятно, речь идёт о помощи в уже фактически идущей гражданской войне.

Гидрологи говорят, что изменение параметров береговой линии бывших США, а также затопление части Великобритании существенно повлияют на Гольфстрим, однако пока не берутся делать предсказания о будущих погодных катаклизмах, ссылаясь на то, что для построения моделей требуется больше данных, добыть которые крайне сложно после радикального сокращения количества доступных спутников.

Самая сложная ситуация сохраняется на территориях бывшего Евросоюза. Массированное применение тактического ядерного оружия в первые часы конфликта с последующим уничтожением крупнейших промышленных и оборонных центров стратегическими ракетами привели к полному параличу государственного управления, на всех уровнях. В уцелевших посёлках и деревнях наступила анархия. Обострились межнациональные противоречия. Среди радиоактивных руин то и дело вспыхивали этнические конфликты за контроль над оставшимися ресурсами.

ОАЭ и Саудовская Аравия планировали направить на европейский континент гуманитарные миссии, но после предварительной разведки отложили принятие этого решения из-за неприменимо высокого уровня опасности для спасателей.

Турция официально вышла из НАТО и заблокировала применение ядерного оружия с базы в Инджерлике, для чего даже пришлось вступить в прямой конфликт с американскими военными, которые были задержаны и изолированы. Это спасло страну от ядерных ударов и позволило сохранить, практически, нетронутой гражданскую инфраструктуру.