Я поставил машину на ручник и медленно поднял руки над головой.

Мужик разглядел нас и так же медленно опустил ружьё. Потом направился к нам.

Я опустил стекло со своей стороны. Глядя на меня, мужик хмурился, но потом увидел Ваню, который поднялся на заднем сиденье и с любопытством выглядывал из-за моей спины. Я видел это в зеркале заднего вида. Надо бы с ним обсудить этот момент, когда следует сидеть и не показываться…

Мужик немного расслабился и даже изобразил что-то вроде улыбки.

— Семейные, значит… — проговорил он, глядя мне глаза в глаза. — Ещё и с Москвы. Туристы что ли? Эк вас занесло, и как вовремя, главное!

— И не говори… — со вздохом сказал я.

— Сообразили, что стряслось? Про ядрён-батон поняли уже?

— Поняли, — кивнул я.

— Тут поезд встал. Видели сами небось, — продолжал мужик. — Вот, директор наш отрядил наших на охрану. А то сейчас всякое может быть. Вы ничего такого не удумывали?

Он испытующе поглядел на меня.

— Была мысль, чего уж там, — кивнул я. — Но как-то рано в свинью превращаться. Я человеком ещё хочу побыть.

Мужик одобряюще кивнул.

— Эт ты молодец, что запираться не стал! Все сейчас думают про то самое… да и директор наш тоже не совсем того… святой, — усмехнулся он в густую бороду. — Охраняем, потому как наша землица тут. Ежели хозяева не объявятся через время — так и будем разбирать, что к чему. Тем более, что машинисты у нас тепереча. А куда им деваться-то? Обогрели, накормили… да возвращаться-то им некуда, бедолагам. Они Кинельские сами, а там вроде как того… вот, они, получается, вроде как хозяева и ответственные будут, по законам времени. Да не по беспределу.

Он грустно вздохнул и опустил винтовку.

— Сами-то куда путь держите? — спросил он с любопытством. — Как занесло к нам?

— Объезд ищу, — ответил я. — Нам дальше надо. За Урал. Вроде как дорогу нашёл — а там зона заражения. Не проехать. Ищу, как выбраться.

— Воно оно чего! — мужик погладил бороду рукой в перчатке. — Ну лады тогда. Пропущу, если так надо, чего уж… в эта, за мой езжайте, у съезда на посёлок только стопорните, с директором вас познакомлю, потолкуете.

— Договорились, — кивнул я.

Мужик вернулся к шлагбауму, поднял ему, после чего жестами пригласил нас проезжать. Я заехал внутрь и припарковался возле УАЗика. Мужик сел за руль, завёл свою колымагу и тронулся. Я следовал за ним.

Ехать пришлось довольно долго, километров десять. Я даже вздрогнул, как представил, что это расстояние машинисты прошли пешком, ещё и ночью… впрочем, их ведь могли местные подобрать, когда про состав узнали.

УАЗик остановился возле небольшой белой будки, над которой курился сизый дымок печки. Будка стояла у перекрёстка: направо уходила дорога, ныряя за ближайших холм, должно быть, к посёлку, о котором упоминал мужик.

Я встал рядом.

— Если что — не сопротивляйся, — сказал я Оле. — Как можно спокойнее себя веди. Я смогу нас потом вытащить.

— Думаешь, он… — начала было Оля, но я её перебил.

— Потом, — произнёс я, после чего вышел из машины.

Мужик, ожидавший меня возле УАЗика, оглядел меня с ног до головы и одобрительно хмыкнул.

— А то смотри, директор любит крепких… а работа у нас всегда найдётся. Могу замолвить словечко. Есть в тебе что-то такое… правильное. Нутром чую. А я в людях редко ошибаюсь.

Я ничего не ответил, только кивнул в ответ.

Мы направились в сторону будки. Когда подошли к двери, обитой железом, мужик снял перчатку и постучал условным стуком.

Изнутри крикнули:

— Да видел я тебя, Саныч! Чё за мужика опять приволок? На машиниста не похож!

Через пару секунд раздался лязг и дверь открылась.

На пороге стоял высокий худощавый человек в круглых очках. У него был длинный крючковатый нос, умные карие глаза и неухоженная шевелюра с седыми висками.

— Да проехать просють, — ответил Саныч, пожав плечами. — Говорят, видели эта… заражение где. Думаю, вот нам бы пригодилось знать, а?

— Проходите, — ответил человек в очках и отступил в сторону.

Кроме него в жарко натопленном помещении было ещё два хмурых мужика в шерстяных свитерах. Они были вооружены охотничьими ружьями и глядели на меня со смесью любопытства и неодобрения.

— Какими судьбами в наших краях? — спросил очкастый.

Как ответить? Начать плести чушь про турпоезду? Нет, лучше не стоит. Люди вроде до сих пор ведут себя адекватно и ничего плохого нам не сделали. Даже не угрожают, хотя при желании могли бы легко «раскулачить».