— Это дерьмово.

— Если я смогу привести людей в недавно открывшийся ресторан, это поможет им создать постоянную клиентскую базу прямо у входа.

Ее доброта прямо сейчас видна насквозь. Я заметила это, когда она разговаривала с менеджером перед тем, как мы пообедали.

— Думаю, это отличная идея, Денс.

— Я собираюсь найти менеджера, — подруга отодвигает стул, чтобы снова встать. — Думаю, ей стоило бы предложить скидку на какой-нибудь пункт в меню в день выхода этого сегмента в эфир. Хочу обсудить это с ней.

— Иди, — я машу ей рукой. — Я собираюсь доесть свой десерт, прежде чем вернусь на работу.

Подруга, не колеблясь, направляется обратно в сторону кухни. Она женщина, выполняющая миссию, которая, я думаю, даст новым рестораторам шанс, которого они в противном случае никогда бы не получили.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще? — рядом со мной появляется официант.

Я быстро смотрю на нее, прежде чем останавливаю взгляд на столе позади нее.

— Все в порядке, спасибо.

Девушка следует за моим взглядом, когда она поворачивается, чтобы тоже посмотреть.

— Это именно тот, о ком вы думаете. Это единственный и неповторимый Николас Вульф. Мне нравятся его работы, и тот факт, что он так приятен на вид, тоже неплохо.

Она права. Неплохо. Что действительно плохо, так это тот факт, что мужчина, которого я люблю, сказал мне ранее, что сегодня он отправляется в Бостон, чтобы дать предварительное интервью для «Причины действия». Он не сказал мне, что обедает в Нью-Йорке с Лилли Паркер и красивой черноволосой женщиной, которая прямо сейчас крепко держит его за руку.

— Николас, — тихо произношу я его имя, подходя к его столику. — Я думала, ты сегодня отправился в Бостон.

— София? — он мгновенно вскакивает на ноги, явно выбитый из колеи моим внезапным появлением рядом с ним. — Что ты здесь делаешь?

Ловлю твою руку там, где ее быть не должно?

— Обедаю, — спокойно отвечаю. Хочу добавить, что для него должно быть очевидно, что я нахожусь в «Гибискусе» потому, что здесь подают еду, а я работаю в нескольких кварталах отсюда. — Что ты здесь делаешь?

— Я упоминал, что как-нибудь встречусь с Лилли за ланчем. Оказывается, сегодня был тот самый день.

Но ты говорил, что хочешь, чтобы и я пошла с тобой.

Я избавляюсь от всепоглощающего чувства жалости к себе. Это объясняет, почему он здесь с Лилли, но темноволосая женщина, которая выглядит так, будто у нее текут слюнки при виде его задницы, все еще остается для меня загадкой.

— Приятно снова тебя видеть, Лилли.

— Всегда рада тебя видеть, София. Я слышала, что теперь ты возглавляешь свою собственную коллекцию. Ты прошла долгий путь с тех пор, как мы работали вместе.

Так и есть, и я горжусь каждым своим шагом с тех пор, как переехала в Нью-Йорк.

Я обращаю свое внимание на таинственную женщину и протягиваю ей руку.

— Я София Риз.

— Дел Бернетт, — она пожимает мою руку, не осознавая, кем я являюсь Николасу.

— Ты подруга Лилли?

Она качает головой, и из ее горла вырывается пронзительный смешок.

— Я старая подруга Ника.

Под «подругой» она подразумевает любовница. Я вижу это по языку ее тела. Он был ее, и теперь она хочет его снова.

— Мне нужно вернуться на работу, — так и есть. Это не ложь. Я не позволю Николасу или его встречам за обедом сбить меня с курса. Сегодня днем я должна представить Саше последнюю из своих дизайнерских идей. Мне нужно закончить кое-какие мелкие детали, прежде чем я это сделаю.

— Я провожу тебя.

Я оборачиваюсь, слыша его голос.

— Я могу найти выход сама, Николас.

— Я настаиваю, — он опускает руку на мою поясницу.

Я не спорю. И не буду задавать эти вопросы ему здесь. Я не могу. Если начну с этого, то потеряю концентрацию на том, что важно для меня прямо сейчас. Это моя работа. Это то, что у меня останется, когда все развалится, так что я должна держать себя в руках.

— Лилли позвонила мне в последнюю минуту, чтобы спросить, могу ли я встретиться с ней здесь, — говорит Николас, пока мы идем. — Дел увидела меня в другом конце зала и подошла, чтобы наверстать упущенное.

— Ты с ней спал?

Он останавливает нас обоих, когда мы подходим ко входу.

— Да, София. Это было давно.

— Она бы хотела, чтобы это повторилось сейчас.

— Она бы хотела, но этого не произойдет.

Я придвигаюсь ближе к двери, понимая, что уже опаздываю на работу.