Наверное, из-за того, что внимательно наблюдал за поведением Семена, я смог уловить еле заметное изменение цвета полотна портала. Вернее, мгновенную смену с зелёного на красный, которая длилась меньше мгновения. Эту цветовую игру смог отследить и Семён, потому что безапелляционно заявил, что мы в этот портал не пойдем, опасно.

Все, открывающиеся в пустоши порталы, имеют цветовую градацию, которая, зачастую, обозначает опасность посещения этих образований. Относительно безопасными считаются оттенки зелёного и синего цветов. Все остальные могут преподнести сюрпризы. А красный — это гарантированная смерть. Правда, чем опаснее портал, тем и выхлоп в виде трофеев, добытых при его посещении, выше. Но, если в расцветке присутствует красный оттенок, идти туда категорически не рекомендуется. В нашем случае, попался, так называемый, портал ловушка. На первый взгляд, безопасный, а на деле — полная хрень, в которой, кроме гибели, ничего другого ждать не приходится.

Обидно, конечно. Очень интересно было бы побывать в других мирах или, тем более, измерениях. Но ничего с этим не поделаешь. По крайней мере, здесь и сейчас.

В связи со сложившимися обстоятельствами, ничего другого, кроме, как продолжить сборы в дорогу, не оставалось. Поэтому, расстроенный народ, вернулся на место стоянки.

Дальнейшие сборы были недолгими, и уже минут через двадцать мы отправились в путь. Ближе к обеду выяснилась причина, почему растительность в этой части пустоши сильно отличается от привычной.

Конечно, точно сказать я не могу, но, предполагаю, что из-за множества встречающихся здесь ручьев и родников, которые буквально заполонили эту местность. По дороге к местным развалинам это не кидалось в глаза. А вот на обратном пути мы пошли по другой дороге, и благодаря этому, удалось сделать подобные выводы.

До поселка добирались двое суток и вымотались в край. Я точно устал, как лошадь загнанная. Всё-таки путь, который нам пришлось проделать, никак нельзя назвать лёгким и располагающим к прогулкам. Слишком уж пересеченная и поросшая густой растительностью местность.

В селении, несмотря на богатую добычу, в этот раз народ не стал ждать, пока пройдёт оценка. Решили собраться завтра и обсудить все детали дальнейших действий, связанных с продажей и дележом прибыли. Всё-таки, не один я устал. Всем хотелось, как можно быстрее, отдохнуть и расслабиться.

Я, несмотря на усталость, направился в магическую лавку. Решил в первую очередь озаботиться защитой. Вернее, зарядить накопители защитных артефактов. Совсем не хочется в очередной раз попадать в переплет, подобный тому, из которого только выпутался.

Там надолго не задержался. В отличие от отрядного мага, который заряжал лично, здесь это делалось при помощи специального артефакта, и довольно быстро. Уже через двадцать минут я пошел к себе в комнату, где, даже не ужиная, просто свалился на кровать и вырубился. Слишком уж умотал меня последний переход.

Проснулся на рассвете и сразу же понесся к реке. Хотелось побыстрее ополоснуться и поменять пропотевшую одежду на чистую. Благо, смена есть в наличии.

Добравшись до воды, несмотря на утреннюю прохладу, плескался, как в последний раз. Вообще вылезать не хотел. Если бы не намеченные дела, задержался бы здесь надолго. А так пришлось брать себя в руки: по-быстрому стирать одежду и идти на встречу с товарищами, для раздела добычи.

По дороге в посёлок пересекся с Сергеем, который так заработался, что узнал о моем похищении только от возвратившихся освободителей. И сейчас жаждал узнать подробности и отчитаться о заработанном. С трудом удалось остановить его словоизвержение и, договорившись о встрече вечером, продолжить путь.

На месте, где была назначена встреча, к моему приходу собрался весь отряд, за исключением Семена, а народ отчаянно спорил. В очередной раз пытались решить, продавать добытое здесь и получить деньги сразу, или в империи, и ждать дохода продолжительное время.

Все споры пресек подошедший Семён, который объявил, что выручки придётся ждать всего несколько дней, потому что он самолично отправится в империю и там продаст добычу. После этого спича пояснил, что ближайшую неделю походов не будет. Можно расслабиться, отдохнуть и набраться сил для будущих свершений.

Потом он подошёл ко мне и не спросил, а поставил в известность, что я вместе с ним иду в империю. Переход состоится уже сегодня вечером.

Честно сказать, этим, он меня, как пыльным мешком по голове стукнул. Ничего подобного я не ожидал.

В голове сразу мелькнула мысль, что можно с Лизой увидеться или с Валей, на крайний случай. Да и вообще, интересно ведь посмотреть на местную цивилизацию. По слухам, в обжитых местах жизнь кардинально отличается от той, которую я наблюдаю в пустоши.

Все это пролетело в голове за мгновение. И я только согласно кивнул Семёну на его уведомление-приказ. Так — значит так. Посмотрим, что это за империя такая, и за какие места её надо щупать.

В связи с изменившимися обстоятельствами, пришлось нестись к Сергею. Вечером ведь не получится встретиться. А я и так с этим похищением уже одну встречу похерил. Не хочется, чтобы он начал обо мне какую-нибудь фигню думать.