На улице послышались звуки приближающихся шагов. Прибежал какой-то воин, что-то прошептал нашим охранникам, а затем крикнул:

— Все, кроме белокурой стервы, за мной! Бегом поднимайте свои задницы!

Белокурая — это я. Хотя почему стерва, не совсем ясно. Вроде нормальная.

Остальных пленных куда-то повели. Что происходит в городе, совершенно неясно и непонятно как из такого положения выходить. Тем временем вечерело, мои охранники, которых осталось двое, явно устали охранять меня. Подожду, пока совсем стемнеет, и попытаюсь бежать. Выпрыгну в окно, паюс меня не остановит, и побегу. Не знаю куда, лишь бы подальше из плена.

Дождаться темноты я не смогла. Вновь послышались приближающиеся шаги и чей-то голос за стеной:

— Кончайте её. Нечего вам здесь вялиться. Командиру воины нужны, а вы здесь трётесь!

Не дожидаясь окончания речи незнакомца, я подскочила на ноги и прыгнула в окно. Паюс с лёгкостью прорвался, и моя стройная фигура спустя пару мгновений вывалилась снаружи школы.

Не тратя времени на подъём на ноги, я побежала прямо на четвереньках. Кто-то невидимый схватил меня за волосы, едва не вырвав их. Я закричала от боли. Во второй руке незнакомца я увидела кинжал, которым он собирался полоснуть меня по горлу.

— Не-е-ет! — завопила я.

В какой-то момент хватка мужчины ослабла. Он выронил кинжал и бухнулся на землю позади меня. Ничего не понимая, я подскочила на ноги, побежала вперёд в темноту, но практически сразу вновь угодила в чьи-то руки. Неизвестный закрыл мне рот ладонью и шёпотом произнёс:

— Тихо ты. Свои.

Не веря незнакомцу, я подняла взгляд и с трудом различила знакомое лицо.

— Саян? Что ты здесь делаешь?

— Да вот, расчёску в руинах нашёл, пришёл тебе отдать, а то ты больно лохматая стала в последнее время.

— Какая в задницу расчёска, Саян? Что происходит? Какого хрена ты здесь делаешь?

Сегодня я проник в самое сердце гнезда тварей. Здесь я увидел пленных разумных. Это… ужасно. Они в самом деле жрут людей! Я не могу на это смотреть. Я отправлю сообщение верховному магистру, а потом выжгу их гнездо дотла. Нельзя оставлять их в живых

(отрывок из дневника, подаренного Саяну Харальдом).

Расправившись с монстрами, терроризирующими окрестности соляного озера, мы вернулись в посёлок на берегу реки, притащив в него немало соли, переночевали и решили не возвращаться на другой берег, а исследовать пока этот, раз уж всё равно оказались здесь.

Отправились на юг, двигаясь на небольшом удалении от берега. В первый день не встретили никого опасного и не нашли ничего интересного. Под конец второго нас ждал приятный сюрприз.

Наконец мы повстречали известняк. Хорошее дело, только вот геолог был чем-то недоволен, сказал, что такого не может быть. Если я правильно понял, то его не устраивало то, что мы обнаружили не какую-нибудь гору из этого материала, а будто бы отвал ранее разработанной породы.

На мой взгляд, после встреченных на озере древних роботов и множества других странностей удивляться тут было нечему. Мы явно не первые обитатели этого мира, до нас здесь жила очень развитая цивилизация, и нет ничего удивительного в том, что они могли добывать известняк. А о том, куда и почему они пропали, лучше не задумываться.

Сделав очередную пометку на карте, мы прошли ещё какое-то расстояние и вновь встали на привал. В принципе, основные цели экспедиции мы выполнили, частично разведали местность, составили грубую карту берегов Восточной, нашли соль и известняк. Конечно, было бы неплохо найти ещё и золото с серебром и медью, но не всё сразу.

Если предположить, что и у древних ценились эти металлы, то мы и вовсе имеем все шансы не обнаружить их на континенте, так как Халион, похоже, являлся у них не то промышленным центром, не то просто наиболее обжитым районом.

Время, отведённое на экспедицию, подходило к концу. Вечером, во время сеанса связи Мелисанда сообщила, что пока мы бродили по лесам, Андрей успел привезти новых жителей, отдохнуть две недели, а вчера снова отбыл. Пора и нам домой.

Утром мы вышли к Восточной, стали рубить лес на плоты. Пока рубили, Мэнди зачем-то решил срубить росший на берегу тростник. Провозился с ним какое-то время, а затем подошёл ко мне с куском растения и сказал:

— Попробуй.

Я удивился предложению, но всё же попробовал на вкус предложенное угощение. Тростник оказался твёрдым, но сладким.

— Да это же сахарный тростник!

— Да, Саян. Это тростник, и он сладкий.

— Нам очень везёт, Мэнди. Странно, что до нас никто не заселил эти земли.

— Не вижу ничего странного. До цивилизованных краёв далеко, а если здесь везде водятся существа, похожие на тех, что мы встретили на соляном озере, то все вопросы отпадают сами собой.

Я огляделся по сторонам. Сладкое растение было повсюду. Если мы с эльфом не двинем кони, отравившись тростником, то вскоре у переселенцев будет сахар. А ещё гнилые зубы, диабет и висцеральный жир. Слава прогрессу!