– Это был его личный приказ, - в конце концов прохрипел эльф, поднимая ко мне помутневший от боли и иных эмоций взгляд. – Всё, ради тебя, ласточка!

– О, как мило, - неприязненно скривила губы, остро жалея, что не могу вырвать Зунгайдешу язык только за то, что смеет называть меня этим словом. – И что же ещё ты сделал ради меня?

– Всё! – просипел гордо. Я скептично дернула бровью, на что он поджал губы и, кое-как поднявшись на ноги, отрывисто кивнул своим спутникам, дожидавшимся чуть позади. – У меня есть доказательства. Архимаг оставил для тебя письмо, так как знал, что ты не поверишь словам.

Эльф из сопровождения передал Зуну шкатулку, которую тот протянул мне, унижено кланяясь, но я даже и не подумала взять вещь сама.

– Ортего, изучи.

– Нет! – Вскинулся Зунгайдеш, резко прижимая шкатулку к себе. – В чужих руках послание самоуничтожится.

– Тогда не обессудь, но я займусь этим позже, - качнула головой и жестом дала понять, чтобы поставил шкатулку на пол. – А пока у меня нет доказательств твоей невиновности… Стража, взять убийцу.

О, как же мне было сладко отдать этот приказ! Целых несколько секунд я упивалась своей властью именно над этим эльфом, мысленно разорвав его на тысячи кровавых кусков, но потом выдохнула и абсолютно равнодушно приказала:

– В камеру для особо опасных преступников его и всё его сопровождение. Не бить, не пытать. Будет время, займусь ими сама. Выполнять.

– Ау… - попытался возмутиться Зун, но я не позволила, заткнув его магией.

Не собираюсь тратить время на эту падаль сегодня.

Хотя всё это очень странно, да…

Гвин, что же ты намудрил на самом деле?

Остаток празднества прошел ровно и именно так, как полагается подобным торжествам. Не обещая ничего и никому, я вела себя ровно абсолютно со всеми, не собираясь выделять любимчиков или фаворитов в первый же день. Моя семья и так знает, как я к ним отношусь, а остальные ещё должны заслужить моё доверие и расположение.

И нет, не этими похабными улыбочками, фривольными позами и двусмысленными фразами, как решил один из кандидатов в фавориты, а делом и пользой, которую может принести Бездне.

Зачем мне мужик, который в такой знаменательный день только и думает, что о сексе? Пф! И не аргумент, что у него рога и копыта больше, чем у остальных! А вот милый дядечка гном, начавший беседу с того, что у него собственная плавильня при железном карьере и самая лучшая кузня в городе, в сотни раз интереснее! Да и могучий орк из соседнего мира, привезший с собой в качестве дара стадо отборных тонкорунных овец (при гостинице остались, но забрать можно уже сейчас), тоже неплох. М-м, и совсем уж хорош незнакомый оборотень с Земли, крупный землевладелец и опытный сельскохозяйственник, намекнувший на взаимовыгодный контракт по поставкам зерновых.

Как ни крути, а мне сейчас гораздо важнее заручиться поддержкой деловых партнеров, а не сексуальных. Тем более последний у меня уже есть и полностью устраивает.

Прием завершился далеко за полночь, но всё это время я так и просидела на троне – слишком много оказалось желающих перекинуться со мной хотя бы парой слов. Я уделяла внимание каждому, нельзя было упускать великолепную возможность собрать максимум информации за столь короткий срок, тем более в зале присутствовали только те, кто действительно имел вес в Бездне.

Когда стало ясно, что ещё немного – и я начну откровенно зевать, а всё самое значимое уже прозвучало и теперь моего внимания будут добиваться только те, кому показалось мало первой беседы, я дала знак Астре и Ортего, отмашку свите и, провожаемая пожеланиями долгих лет жизни и прочим, величественно покинула зал, по пути дав указание ещё и о позднем ужине, потому что поостереглась есть и пить на приеме.

Из-за дурацкого и абсолютно несвоевременного поступка Льюиса у меня больше нет того года, на который я так рассчитывала. Уже завтра, максимум через пару дней на мои плечи рухнет вся ответственность за этот мир. Да, у меня есть министры и семья. Есть Ортего и Астра. Но это не панацея, не выход. Я должна сама понимать, чем живёт Бездна. Чем дышит. К чему стремится. Обязана до последней запятой выяснить, чем конкретно занимается тот или иной чиновник. На своём ли месте? Делает ли всё, что должен? В нужном ли темпе работает вся система или для идеальности необходимо всё разрушить, чтобы на руинах возвести свой мир. Свою Бездну.

Столько дел…

И всего несколько часов до утра, когда это всё закружит меня в водовороте безотлагательной работы.

– Иди ко мне, - Ортего подхватил меня на руки сразу, как за нами тремя закрылась дверь личных покоев, и без видимой усталости понес дальше, чеканя шаг. – Устала?

– Немного, - не стала скрывать очевидного, охотно расслабляясь в его руках. – Но больше от резко изменившихся планов, чем от приема. Не думала, что придется принимать бремя власти уже сегодня. Как-то даже жаль старуху…

– Не стоит, - посуровел эльф. – Потому что она тебя жалеть не планировала. Письмо действительно написал Гвинтариэль, я узнал почерк и проверил ауру писавшего. Кассайд планировала подчинить твою вволю во время официальной церемонии передачи власти, Гвин сам разрабатывал ритуал и слова клятвы. Ничего особенного, всего лишь преданность Бездне и неукоснительное следование её собственным планам по возвышению именно этого мира среди прочих, но всё равно это вмешательство в волю и разум. Он не написал, почему и когда передумал, да это уже и неважно. Лично меня сейчас волнует другое: что ещё мы не знаем о его планах в отношении тебя? Вся эта его помощь… С душком, если честно.