Я лишь улыбнулся, а до Пардуса кажется только что дошло то, что я собираюсь сделать.

— А знаешь что, князь, давай-ка мы вместе с тобой поохотимся, — барон подмигнул мне, — уверен это будет хорошая охота.

— А почему бы и нет? Только учти, если на пятом уровне ничего интересного не найду, то полезу на шестой. Ты то выдержишь, а вот ребята твои вряд ли.

— Значит пойдем вдвоем, — Пардус пожал плечами, — не вижу в этом никакой проблемы честно говоря. Но это только в том случае, если у всех моих ребят разом откажут защитные артефакты. А это, как ты понимаешь, почти невозможно.

Теперь я глянул на Пардуса совсем другими глазами. Защитные артефакты вещь дорогая, причем главная проблема таких артефактов, что их не так-то просто найти. Очередь на них на месяцы, а то и на годы вперед. После такого я осознал о чем говорил дед Митяй, когда рассказывал о том, что Барсовы раньше были куда сильнее чем сейчас. И что мне только предстоит вернуть род к тому уровню силы, что был раньше.

Два часа спустя.

Уже два часа мы шли по очень странному лесу. Высокие деревья, иногда доходящие до двухсот и более метров, не давали свету проникать вниз, и я шел с ощущением что вокруг постоянный вечер.

— Бывал тут? — я посмотрел на Пардуса, который шел рядом.

Барон казался расслабленным, но это только на первый взгляд. Если же присмотреться, то можно было увидеть, что его источник готов в любой момент выдать порцию силы, а рука барона всегда была на коротком мече, чем-то напоминавший римский гладиус.

— Бывал, — он коротко кивнул, — это место хоть и кажется относительно безопасным, но это далеко не так. Местные твари чем-то похожи на обезьян, вот только разума у них куда больше. А ещё они, заразы, любят человечину, а так как эти твари довольно сильные маги, то слабые охотники рискуют стать их обедом. Именно поэтому слабаки в этот лес даже не суются. По началу пробовали лезть большими группами, но это нихрена им не помогло, только увеличило количество трупов. Только после нескольких месяцев местные выработали стратегию охоты в этом лесу.

Я внимательно слушал барона, понимая что сейчас я услышу кое что важное.

— Так вот, — продолжил он, — тактика такова. Группы не больше пятнадцати человек, половина из которых маги воды. Именно маги воды. Уровень магов не меньше пятого, а лучше выше.

— А для чего нужны маги воды?

— Лес вокруг не так прост, и очень часто он помогает местным тварям. Уничтожить дерево можно при помощи огня, но, сам понимаешь, огонь в лесу плохая затея. А вот маги воды отлично справляются, потому что по какому-то странному стечению обстоятельств в местной древесине куда больше жидкости чем в обычном дереве. Именно поэтому маги воды очень легко разрушают местные деревья, когда те начинают буянить.

— А с тварями как справляются? Тоже маги воды?

— В том числе, но лучше конечно иметь при себе тройку настоящих боевых магов. У меня это маги металла. Заметил ведь ту троицу в странных кольчугах?

Я кивнул. С бароном и правда было трое магов, которые выглядели довольно экстравагантно.

— Так вот, эти ребята со мной не просто так, — Пардус ухмыльнулся, — они маги шестого уровня и их костюмы по сути их оружие. Кольчуги сделаны из интересного сплава, который частично игнорирует магию. С помощью своих сил они разгоняют эти куски металла до такой скорости, что обезьяны даже не успевают отреагировать.

— А что ценного в этих обезьянах?

— Да много чего. Макры само собой, но также довольно хорошая шкура, клыки, а также глаза. Их глаза настолько привыкли к местному полумраку, что у них по сути развилось ночное зрение. Ну местные алхимики смекнули, что их можно использовать также, и теперь делают эликсиры на продажу.

Пока мы разговаривали, впереди показалась довольно большая поляна, и я уже было обрадовался, но Пардус наоборот напрягся.

— У меня есть карта местности, — шепотом сказал он, — никакой поляны тут быть не должно. Так что смотрим в оба, мало ли что тут могло случиться.

Он подал знак своим людям и вытащил их ножен свой меч. Я последовал его примеру и медленно мы вышли на край поляны. То что мы там увидели немало удивило меня. В самом центре поляны шла какая-то варварская стройка. Несколько десятков обезьян тащили бревна к трем огромным обезьянам, которые вбивали эти бревна, создавая частокол.

— Дожили мля, обезьяны крепость строят, — Пардус прищурился и я почувствовал как вокруг него начала собираться сила, — такое ощущение, что они все резко поумнели, хотя последняя охота в этом лесу была неделю назад. Ты что нибудь понимаешь, князь?