— Поговорили, — Таль с наслаждением трется своей щекой об мой висок. – У тебя очень хороший отец, Ри. Я понимаю его беспокойство, но все позже… Ты, кажется, хотела искупаться?

— А я уже… — ахаю, потому что вслед за губами и руки принялись заново активно изучать мое тело. Будто ночи было мало.

— Не страшно, — шепчет эльф, утягивая меня дальше к бассейну. – Составишь мне компанию. Мне будет так одиноко тут без тебя.

Длительное время спустя, я в задумчивости переводила взгляд с халата, который еще не сняла на свое мятое платье, решая, что же мне все-таки мне надеть. Таль опять бесшумно подкрался со спины, нежно куснул в острый кончик уха. Он почему-то пришел в дикий восторг от моих ушей и не терял ни одного повода их приласкать.

— Не беспокойся об одежде, сейчас все доставят. На корабле выбор, конечно, не велик, но что-нибудь подберем согласно твоему статусу.

— Моему статусу? – удивилась я.

— Да. Осталось добавить одну небольшую деталь, и он будет неоспорим.

— Ты имеешь в виду? – у меня перехватило дыхание.

— Ты ведь не против, Рин? Примешь от меня ацкан адо?

«Скрепляющий жизни», — автоматически перевела про себя название.

— Да, но…

— Ты сомневаешься, Золотинка?

— Нет, Таль. Конечно, нет, — развернулась к нему и заглянула в глаза. — Но так скоро?

Он еще раз тревожно окинул взглядом мое лицо, выискивая одному ему понятные знаки.

— Не скоро. Ты не можешь выйти из моей каюты без подтверждения твоего статуса. Я не могу этого допустить.

Он вдруг лукаво на меня посмотрел. В глазах блеснули озорные огоньки.

— Или можем остаться тут еще на несколько дней, пока ты не сочтешь срок приемлемым. Уверен, нам будет, чем заняться, — протянул он мечтательно.

— Какое заманчивое предложение, — улыбнулась я. — Но нам нужно все же объявиться. Я не могу мешать ранг-командору исполнять свои обязанности. Тебя, наверно, все потеряли? Так?

— Как потеряли, так и найдут. Гораздо важнее, что нашел я…

Таль вытянул ладонь. На ней поблескивал близнец его сережки, только более изящная, тонкая. Я завороженно проследила за его пальцами, как они потянулись к моему левому уху. Почувствовала легкий укол и заметную тяжесть там, где прежде ее не ощущала.

Таль опустил руки, отступил на шаг и полюбовался на свою работу. На его лице сияла абсолютно счастливая улыбка. Он сам будто весь засиял, засветился. Или это во мне любовь так играет, что я вижу все через ее призму.

— Теперь ты моя, Рин. Моя навсегда, — он опять привлек меня к своей груди и жадно поцеловал.

— Ммм… Таль?

— Да, любимая, — он оторвался от увлекательного распаковывания моего тела опять из халата, который я с таким трудом смогла отвоевать и надеть после всех наших водных игрищ.

— А как же ритуал? Ты говорил его надо закончить.

— Он завершен, — получила я простой ответ. – Ты. Моя. Жена. Единственная… Любимая… — и командор вернулся к прерванному занятию.

— Ммм… Золотинка, может, отложим наше возвращение в общество? Я так долго ждал… жена моя… слишком долго… — прошептал он между поцелуями.

Все возможные вопросы разом вылетели из моей головы. Я просто не могла сейчас противостоять этому пьянящему возбуждению, скрытому в его голосе. Потому что тоже слишком долго ждала, когда он назовет меня своей, слишком много было одиноких дней и ночей без него, все сейчас слишком…

— Любимый? – тихо окликнула его, неторопливо выводя указательным пальцем узоры на мужской обнаженной груди.

— Да, Золотинка?

Таль расслаблен и доволен, как насытившийся после удачной охоты хищник.

Я положила подбородок ему на грудь и заглянула в глаза.

— Раз уж я теперь твоя жена, может, поделишься со мной своим секретом? Почему все зовут тебя Лартарэль? А как же Эджантальсоф? Или у тебя много имен?

Тут неустрашимый командор заметно смутился.

— Понимаешь, Рин, когда мы встретились в первый раз… Я же тебе рассказывал, как был раздражен на всех в тот момент? И я тогда подумал, что тебя могли прислать мои родственники или запрограммить такого персонажа, чтобы подразнить меня. И когда ты спросила, как меня зовут, мне в голову почему-то пришло имя одного из моих предков. Это известная личность, как и его деятельность. У нас все знают его биографию. Я просто хотел отвязаться от тебя, думал, ты поймешь или обидишься и отстанешь, — он задумчиво погладил мои пальцы, поднес их к губам и каждый нежно поцеловал.

— А получилось, что ты уже тогда запала мне в сердце, просто сократив имя, и в первый раз назвав меня Талем. Ты смогла пробудить во мне интерес и моя злость улеглась. А потом я просто не хотел разрушить своим признанием то хрупкое доверие, что возникло между нами. Не хотел увидеть в твоих глазах разочарование. А еще мне дико нравилось, как ты меня звала. Таль. Только меня. Это был такой секрет на двоих. Хоть ты и была в него не посвящена. Я знаю, что не стоило так тянуть с признанием, но я думал, что расскажу тебе все, когда мы проведем ритуал перехода. Чтобы ты была осязаема и рядом… А потом… Потом связь пропала. Ты больше не приходила, как я тебя не звал, — он вздохнул и виновато посмотрел на меня. – Вот такой секрет… Простишь меня, Рин?