— Либо она ляжет в капсулу сама и получит часть от добычи, либо мы ее туда уложим, и затем просто выкинем на первой попавшейся станции прямо в капсуле, с таймером на пять лет.

— Жестоко… И она согласилась?

— А куда ей деваться?

— Бедная девочка, — покачала головой Марго, — какие же вы все-таки мужланы!

— Она Рико сердце разбила! — делано возмутился Юджин.

— О, ну началось… — вздохнул тот.

— Ой, прямо уж разбила! — рассердилась Марго. — Ничего, переживет, трагедию нашли!

— Так, ну все, пошутили, и хватит, — отрезал Юджин. — Что там Хороняка?

— Уже спрашивал, долетели ли вы?

— Хороняка? Спрашивал? У него же нет голосовой связи. Неужели старый не поленился и набрал текст вручную?

— Ну, можно сказать и так, — улыбнулась Марго.

Юджин нахмурился, подошел к терминалу и взглянул на экран.

Там от Хороняки было всего одно сообщение длиной в один символ, и выглядело оно так: «?».

— Старик красноречив, как никогда! — пробормотал Юджин и тут же отбил ответ:

«Мы на „Ро-Коте“. Все в порядке. Жди. Скоро вернемся. У тебя там порядок?»

Хороняка практически сразу прочитал сообщение и начал набирать ответ.

Несколько минут на экране висела надпись: «Собеседник печатает…»

— Боже, он что там поэму пишет? — не выдержал Рико.

— Угу, причем одним пальцем, — усмехнулась Марго.

Наконец сообщение от Хороняки пришло, и там был не текст, а просто смайлик — сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем.

— И этого мы ждали черт знает сколько? — возмутился Рико.

— Ты что, Хороняку не знаешь? — пожал плечами Юджин и набрал следующее сообщение:

«Когда вернемся, опознаемся кодом. Скажем…Б-117».

Отправив сообщение, Юджин ехидно покосился на Рико, но у того лицо было непроницаемым — он просто проигнорировал эту колкость.

Хороняка же снова начал набирать ответ…

— О боже! Мы отсюда с такими темпами никогда не улетим! — вздохнула Марго.

Впрочем, в этот раз Хороняка справился быстрее, но с тем же результатом — от него снова пришел «одобрительный» смайл.

— Да он там, похоже, уже отмечать начал! — догадался Рико.

— Ага, в хлам наверное, — согласилась с ним Марго.

«Бухаешь там уже, старая сволочь?» — отбил Юджин.

«нре», — пришло сообщение.

«нте», — спустя несколько секунд.

«ет», — еще спустя минуту.

«Да».

Рико не выдержал и заржал в голос, Юджин его поддержал. До Марго доходило долго, но потом и она поняла, в чем дело — тщетные попытки Хороняки соврать потерпели крах, и он смирился с тем, что придется написать правду.

— Так, раз у Хороняки все в порядке, нам пора двигать, — заявил Юджин.

— Окей. Куда? — поинтересовался Рико. — Где будем искать спеца?

— Пока не знаю. Я вообще таких спецов не знаю, — честно признался Юджин.

— Тогда зачем вы Либерти в капсулу засунули? — нахмурилась Марго.

— Потому что она опять нам подгадила бы. Мало ли, что там у нее за спец? Может, у нее в планах не крейсер «хакнуть», но и «Ро-Кот» угнать. Оно нам надо?

— Аргумент, — тут же согласился Рико, — но что нам делать? Спеца то у нас нет… И где его искать — мы не знаем…

— Я сказал, что не знаю, где искать спеца, зато знаю, кто нам его найти сможет, — ответил Юджин.

— Джек? — догадалась Марго.

— Он самый!

Черному Джеку стали вызванивать, едва только «Ро-Кот» оказался в зоне действия сети, и он ответил почти сразу.

— Хо! Кого я вижу! — обрадовался он. — Привет товарищам по несчастью! Что вы там, как вы там? Прячетесь, скрываетесь?

— Да не особо, — ответил Юджин, — так…своими делами занимались.

— Понятно… Ну а я тут верчусь-кручусь. Выпиливаю любые намеки на то, что был в «санатории»…

Естественно, все на «Ро-Коте» поняли, что под «санаторием» Джек подразумевал «Цитадель».

— И скажу я вам, — продолжил он, — муторное это дело. Кстати, с вас причитается!

— За что это? — возмутился Юджин.

— За то, что чищу я не только о себе записи, но и о вас.

— Ну, это в твоих же интересах, — заметил Рико, — кто на тебя работать будет, если нас за задницу возьмут?

— Вот, значит, как? — хмыкнул Джек. — Мне проще вас «уволить» и новых найти…

— Ты сентиментальный, — рассмеялся Рико, — и мы для тебя как семья. А какие счета к родне?