Рико поднялся и пошел к выходу с мостика, и вдруг его догнала «подсказка» Хороняки:

— Пушку не забудь! И будь осторожнее!

Рико лишь хмыкнул.

Техник был тщедушным пареньком, который попал на «Ро-Кот» практически сразу после того, как отсюда «выперли» четверых «вертухаев».

На вид техник был совершенно безобидный, однако Хороняка явно его опасался.

Рико, совершенно не чувствовавший опасности, тем не менее, решил не красоваться, показывая свое бесстрашие.

В конце концов, Хороняка прожил долгую, опасную жизнь и многое повидал. Иногда все же стоит довериться его опыту.

К счастью, в этот раз опасения Хороняки были напрасными — техник так и остался сидеть в своей каюте, куда его заперли сразу по прибытии. И вроде он никуда оттуда уходить не собирался — валялся на лежанке и спал. Ну, или делал вид, что спит.

Проверять, так это или нет, Рико не стал. Если спит — и ладно. Если же прикидывается — тем более лезть не стоит, ведь зачем-то ему нужно было прикидываться?

Собственно, хоть Рико и хорохорился, однако техника на самом деле он тоже опасался.

В первый раз увидев его, Рико тут же выдал, что такого «соплей можно перебить», на что тут же получил ответ от Хороняки:

— Вот такие, как ты, обычно и дохнут первыми. Решил, что перед тобой какой-то полуживой доходяга, расслабился и получил по самое не балуй.

— О чем это ты?

— Ты думаешь, крутой спецназер выглядит как горилла? Два метра ростом, косая сажень в плечах, рожа как у бульдога?

— Ну…

— А вот и нет! Как раз самые опасные выглядят неказисто, неприметно. Более того, они обожают прятаться за амбалами вроде того, что я сейчас описал. Все ждут подвоха как раз от здоровяков, а на деле всех положит этот дохляк, — Хороняка тяжело вздохнул. — Уж поверь мне, знаю, о чем говорю.

— Откуда? — заинтересовалась Либерти.

— Да, мне тоже очень любопытно это узнать, — кивнул Рико, — а еще больше мне стало интересно, чего ты так взорвался и стал «нагибать» ВКС?

— Просто знаю, что они себе думают, как себя ведут, и как будут вести в дальнейшем, если пойти им на уступки, — пожал плечами Хороняка.

— Так откуда?

— Скажем так, когда-то я был в рядах ВКС.

— Я так понимаю, не рядовым? — хмыкнула Либерти.

— Нет, — покачал головой Хороняка, — не рядовым. И поэтому отлично знаю, как ВКС действует, что в головах офицеров. Если бы начали соглашаться на их условия, они бы продолжили гнуть свою линию. В конце концов, никуда бы улететь они нам не дали. Сидели бы мы на какой-нибудь их станции в качестве лабораторных крыс…

— Может и так, — кивнула Либерти, — сначала не позволили улететь, потом им дай осмотреть Бороду.

— Вот- вот! — закивал Хороняка. — А далее отдайте им Юджина, затем и всех остальных захотят проверить, и понеслось…

— Но откуда ты знал, как их нужно отфутболить? Как вообще знал, что твой шантаж прокатит?

— Ну, их отфутболивать — невелика наука. А вот дальше… Честно говоря, просто достали они, а я психанул. Тот напыщенный индюк был прав — прыгнули бы мы в соседнюю систему, и все, взяли бы нас тепленькими, если бы не Рико.

— Кста-а-ати! — Либерти резко развернулась к Рико. — На кой черт ты скопировал себе все те данные?

— Говорил ведь — передать ВКС, — буркнул он.

— И как, передал? — ехидно поинтересовалась Либерти. — Ты понимаешь, что они нас всех положили бы и…

— Уймись! — велел ей Хороняка, — как и зачем это сделал Рико — уже неважно. Главное — благодаря этому мы смогли свалить, и за нами не гонятся.

— Ага, гляди! Уверена, что хвост будет.

— Как только убедятся, что данные уничтожены и с Юджином все в порядке — отстанут, — уверенно ответил Хороняка.

— О, ну окей, если ты так говоришь… — хмыкнула Либерти.

— Все так и будет, поверь.

— Слушай, — спохватился Рико, — а Борода тоже с тобой где-то служил? Он говорил, что тоже был в ВКС.

— Ну…не совсем так, — поморщился Хороняка, — я вообще-то не из флотских, а из десантуры.

— А Борода — флотский?

— Можно и так сказать. Хватит трындеть! Пора валить из этой системы…

Если Хороняка надеялся от этой темы уйти — у него ничего не получилось.

Сейчас, когда Рико проверил техника, он вернулся на мостик и сразу в лоб спросил.

— Ну? Ты так и не сказал, где служил Юджин?

— А с чего ты взял, что я в курсе? — буркнул тот.

— Да ладно! В жизни не поверю, что ты этого не знаешь! — ухмыльнулся Рико. — И кстати, почему ты ушел из ВКС?

— Возраст подошел. Надоело все до чертиков, вот и ушел.

— Я слышала другое, — усмехнулась Либерти.

— Твоя проблема, — Хороняка отвернулся и сделал вид, что занят показаниями сканеров.

— И что ты слышала? — тихо спросил у нее Рико.

Либерти ничего ответила, зато показала — пощелкала себя пальцами по горлу характерным жестом.