Достав из ящика золотистый пузырёк и выпив алхимию для того, чтобы собраться с силами и мыслями, мужчина увидел уголок рамки фотографии. Вытащив её, он провёл пальцем и смахнул мелкие пылинки, всмотревшись в чёрно-белое фото. И пусть оно было смазано, а качество оставляло желать лучшего, каждого на ней Александр знал по именам.

«Сибирский Эпицентр. Посёлок Мирный.»

Подпись хоть и выцвела, а чернила трудно было различить из-за следов засохшей крови, но император легко прочёл её, ведь именно он написал эти слова.

Пятнадцать лет. Ровно столько прошло с того момента, как была сделана эта фотография. На ней был изображён отряд Охотников, которые были первыми, кто зашёл так глубоко в Сибирский Эпицентр. Мощная команда, которую возглавляли император с Ефремом. Именно этот снимок в последний раз запечатлел их всех вместе, и именно на нём Ефрем улыбался по-настоящему, стоя рядом с прекрасной женщиной и обнимая её за талию.

— Выжил и вернулся… Только зачем? — тихо прошептал император и услышал, как на включенный компьютер пришли очередные бумаги, требующие его внимания. — А вот это интересно…

Дом, милый дом. И пусть до идеала пока далеко, это место уже можно было назвать не развалинами, а поместьем. Работы кипели, а строительные бригады рода Гордеевых вовсю пахали. Из-за моей поездки пришлось подключить к договору с ними Терентия, попутно объяснив ему, где сумка с деньгами и сколько можно потратить. Слуга деда не подвёл и всё устроил, как полагается.

— Нехилый домишко, — присвистнул Ефрем, выйдя из машины. — В пору думать, что Саня вам не свинью подложил, а бриллиант.

Под Саней он имел ввиду императора, и когда назвал его так в первый раз, ещё во время полёта сюда, дед аж воздухом подавился.

Захар, что привёз нас из аэропорта, выгружал сумки и покупки Ефрема, странно косясь на Гранда. Они хоть и познакомились, но было видно, что боец осторожен. Хвалю, молодец.

— Приветствуем главу! — заголосил Иваныч и вытянулся по струнке, как и бойцы за его спиной.

Рёв глоток слился в единый порыв, отчего дед улыбнулся и кивнул, а Ефрем ухмыльнулся. Славик на это только уши задрал и печеньку уронил на землю.

— Господин, докладываю! За ваше отсутствие никаких происшествий не произошло! Патрули действуют согласно расписанию! Бойцы сыты и вооружены!

— Молодец, Иванов, — ещё раз кивнул дед и гаркнул: — Вольно! Все свободны!

Бойцы двинулись по своим делам, а Иваныч смутился и уже обратился ко мне:

— Господин, докладываю…

У деда от его манёвра брови взлетели, а Ефрем вместо ухмылки захохотал во весь голос.

— Кгхм… Так вот… Согласно вашему приказу, прапорщик Романенко всё установленное время находился подле госпожи! Нарушителей в пределах поместья и за его территорией обнаружено не было! В действии с вашим распоряжением бойцы квартируются в особняке и готовы переселяться в подготовленные казармы!

— Видал, Белый? — продолжал ржать Ефрем. — Пока ты там в больничке лежал и хренью занимался, парень уже взял всё в свои руки. Красавец!

Я пожал плечами и хмыкнул.

— Вольно, Иваныч. Где сейчас Кристина?

— Госпожа находится в особняке в компании Шереметьева Владимира Александровича. Согласно вашему приказу, за ним неустанно ведётся наблюдение и постоянный контроль!

Услышав о Шереметьеве, дед поджал губы и двинулся в особняк. Чую, что Александровича ждёт незабываемое знакомство, но это уже его половые трудности. Дед после новости о них с Кристиной слегка остыл, но разговор им предстоял тяжёлый.

— Ставлю бутылку самогона, что Петя выкинет его со ступенек и пошлёт нахер, — ухмыльнулся Ефрем.

— Ты часы уже продул, хочешь и без алкашки остаться? — улыбнулся я, держа Славика на руках.

— Жизнь без риска — не жизнь. Ну так что?

— Кхм… Если позволите, господин, — заговорил Иваныч. — Я бы тоже поучаствовал в споре.

— Как и я… — кивнул Захар, роясь в багажнике.

— И мы тоже, господин, — появились из теней двое бойцов, возглавляемых Бореевым.

Я заржал. Сразу видно, что парням все эти дни было скучно без какого-либо движения. Тренировки и служба — ничего более, а когда боец скучает, он начинает себе придумывать веселье сам.

— А давайте, — посмотрел я на каждого из них и сказал: — Делаем ставки! Я за то, что Кристина уговорит деда, и тот ничего не сломает Шереметьеву!

— Я за то, что глава выгонит его, и…

— Ставлю на то же, что и Ефрем Михайлович…

— Я на господина!

Мы с Ефремом уже вдвоем начали ржать, пока бойцы подходили и каждый ставил то зарплату, то какой-либо личный артефакт. Веселье набирало обороты, и останавливать я его не собирался.

— Ставки сделаны! — крикнул я и с ухмылкой сказал: — Ставок больше нет!