Поэтому когда снизу послышался шум и показался свет, девочка вся напряглась. По ее худому жилистому телу пробежали мурашки, а ноги заходили ходуном. Юти оправдывала себя тем, что это отнюдь не из-за волнения или страха, просто узкий спуск (который теперь удалось разглядеть) невероятно сильно сквозило.

– Быть того не может, – среди света масляного фонаря показалось удивленное сморщенное лицо. Причем, показалось оно где-то внизу. Крохотный старичок обернулся назад, сказал нечто на неизвестном Юти наречии, а после вновь обратился к наставнику. – Я думал, что ты давно мертв, Ерикан.

– Ты лжешь, Тергун, – спокойно сказал учитель. – В таком случае благодаря клятве ты бы все почувствовал.

– Скажем так, я надеялся, что ты лишился рассудка или спился, – скривился старик. – Хорошо, пойдем. Этот мальчишка с тобой?

– Со мной, – ответил Ерикан поднимаясь на ноги.

Юти ожидала мрачного подземелья с висящими на стенах людьми, цепями, дыбами и составленными в углу ведрами крови, однако увиденное ее значительно обескуражило. Подземные комнаты амфитеатра оказались на удивление просторными и уютными. Застеленные коврами и шкурами животных, с гобеленами и даже картинами на стенах, изящной мебелью и искусными убранством, в котором угадывался тонкий вкус хозяина.

Все это напоминало дорогой дом успешного купца, разве что недостаток окон заменяло большое количество бра и высокая люстра. Человек, названный учителем Тергуном и на поверку оказавшийся худым, вертлявым и крохотным (таким маленьким, что едва доставал Юти до плеч) передал масляный фонарь сопровождающему и залез в кресло. А Одаренная меж тем разглядела остальных спутников – всех до единого карликов.

– Знакомься, Юти, это и есть могучая и ужасная Обугленная Перчатка.

– Да осветит ваш путь Аншара, – растерянно пробормотала Юти.

– И твой, дитя, – улыбнулся коротышка Тергун. – Твой спутник смущен.

– Смущена, – поправил его Ерикан. – Да, она представляла себе Обугленную Перчатку несколько иным образом.

– В мире многое представляется не тем, чем является на самом деле, – развел руками Тергун. – Но я чрезвычайно рад, Ерикан, что ты пришел к нам. У тебя есть удивительное свойство, появляться именно тогда, когда нужно.

– Многие бы с тобой поспорили, – усмехнулся наставник. – Но судя по всему, тебе что-то от меня нужно.

– Как и тебе от меня, – пожал плечами Тергун.

– Только ты мне должен.

– Осталось понять, так ли велик долг, как услуга, которую я должен оказать. Я правильно рассуждаю?

Юти усмехнулась. Этот старый коротышка ей нравился. Такому палец в рот не клади, откусит по локоть. К тому же Одаренная не могла отвести от него взгляд по иной причине. Она искренне считала, что старых карликов не существует. Как не бывает, к примеру, в природе голубят – те сразу рождаются наглыми толстыми пройдохами.

– Рикон, – взмахнул Тергун своей маленькой короткой ручкой. – Устрой нашей дорогой гостье экскурсию. Покажи все, расскажи.

– Все? – удивился молодой карлик.

– Все, она ведь спутница нашего доброго друга Ерикана. А у нас будет достаточно времени все обговорить.

Учитель лишь согласно кивнул Юти и, казалось, после этого потерял к девочке всякий интерес. А Рикон тем временем жестом показал Одаренной следовать за собой и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу поспешил прочь, через второй выход из залы.

– Здесь мы храним продукты, там у нас кухня, здесь комнаты. Раньше все это предназначалось для рабов, диких зверей и подъемных механизмов. Но после землетрясения сто пятьдесят шесть лет назад большую часть этих помещений завалило. Мы даже пользуемся этим, с главной стороны уплотнили грунт и накидали еще мусора, а попасть сюда теперь можно через секретные ходы.

Рикон не говорил, а словно торопливо вбивал информацию в голову Юти увесистым деревянным молотком. Порой девочка действительно встречала на их пути подтверждение рассказам карлика – комнаты с арочными проходами, уставленные мебелью с низкими ножками (явно сделанными под заказ), сменялись засыпанными землей и обломками камней залами.

– По какому принципу вы очищали подземелье? – спросила Юти.

– Ты молодец, – на ходу повернул к ней голову Рикон, наградив улыбкой. – Сообразительная. И вопросы задаешь правильные. Идем, – замахал он ей, прибавив ходу и смешно виляя при этом задницей.

Вскоре они оказались в небольшой комнатке с каменной чашей посередине, в которой лежало две кожаных мошны, явно набитых деньгами. Еще Юти разглядела черный зев в потолке, судя по всему, благодаря которому сюда и попали эти кошели.