Когда автомобиль выехал из ворот, его проводили ленивым взглядом и забыли. Право слово, статья о вчерашнем матче интересней! А эти всё мотаются туда-сюда, только вчера в тот отсек что-то привозили. И тоже вроде черномазые.

Фургончик отъехал всего на пару кварталов, как в кабину постучали из кузова:

– Тормозни! Крепление разболталось, еле руками аквариум удерживаем!

Шофёр остановил автомобиль и вдруг застонал: старший, сидевший рядом, воткнул ему в шею стилет. Трое выпрыгнули из кузова и подошли к распахнувшейся дверце. Один из них заявил:

– Я сяду за руль. Закиньте этого в кузов. Быстрее! Пока никто не видит.

Квартерон из кабины уточнил:

– А Батист… Он всё?

– Да, мы его брезентом прикрыли, только наши остались. Сейчас едем на ферму, выгребем камешки, а вечером – на поезд. Билеты уже куплены, Том нас не достанет. Просто не успеет. Пока прочухается, пока что, мы уже будем на юге.

– Взяли на нас четверых всё купе?

– Да, выкупили целиком купе, – тут последовал удар коротким кинжалом в сердце, – только твоего места там нет.

Как бы извиняясь перед покойником или объясняя ему ситуацию, убийца добавил:

– Ты – пришлый, не из нашего района, мы тебе не доверяем. Рано или поздно кому-нибудь разболтаешь, а я хочу жить долго и счастливо. Понимаешь?

В кузове под брезентом лежали три трупа. Ещё двое живых сидели около заботливо привязанной стойки, а уютно урчащий грузовик с одиноким водителем в кабине добрался до окраины города.

Но по просёлочной дороге он проехал всего с четверть часа, затем его догнал большой чёрный автомобиль, сияющий лаком и блестящий хромированными деталями. Из окна заднего сиденья прозвучало короткое стаккато автоматной очереди, перечеркнувшей дверь кабины со стороны водителя.

Сразу понятно, что стрелок не любитель – кроме разбитого стекла, ничто не выдавало недавнюю стрельбу, больше ничего повреждено не было. Не считая водителя – его точно не починить.

К замершему фургону из распахнувшихся дверей легковушки бросились было два стрелка с автоматами, но из кузова донеслось:

– Тихо, парни! Я свой.

Заглянувший в кузов белый поинтересовался:

– Это здесь спрятаны алмазы?

– Да. Когда получу свои двадцать штук?

– Как только увижу алмазы.

– Мы так не договаривались! – Обвиняюще ткнув в труп соседа, негр заявил: – Я приятеля замочил, вас на машину навёл, а будут алмазы или нет, меня не колышет! За камешки я бы в долю должен был упасть!

– Где-то ты прав. Алмазы ты не обещал.

Трудно предположить, чем бы закончился торг, но Том никогда не слыл идиотом, а потому за фургоном следовала пара машин. По очереди они его обгоняли, затем отставали и следили издалека. Остановить угонщиков хотели в тихом месте, но раз вмешались посторонние, пришлось действовать быстро.

Против четверых белых с пистолетами и двумя автоматами выступили восемь цветных с дробовиками. Негра из кузова первым же выстрелом снял деловой, решивший, что тот заманил его в засаду.

К концу перестрелки в живых остались Том и двое его подручных. Все трое ранены, но, по счастью, легко. Шума получилось много, а потому нужно было срочно сбегать, ждать полицию не имело ни малейшего смысла. Со стойкой не возились: ударом приклада разбили стекло, со дна аквариума выгребли всё до последнего камушка и умчались с места побоища.

Увы! Клуб пришлось бросить: любой сыщик мог сложить два плюс два и понять, кого следует винить. Перевязав у врача раны и кое-что забрав в директорском клубном сейфе, уже вечером Том оказался в другом штате. Оценивать камни он решил, осев на новом месте.

В огромные стеклянные двери того самого банка, где мистер Нельсон получал саквояж Ловчилы, вошёл человек, старающийся казаться неприметным. Негр. Пусть в ливрее и в шофёрской фуражке, но он здесь был совершенно неуместен. Для цветных имеются свои отделения банков. В их кварталах. Бывает, с цветными служащими, а иногда даже с цветным управляющим. Но здесь чёрный совершенно чужой, причём сам это понимает.

Он робко обратился к ближайшему охраннику:

– Масса, меня хозяин послал. Велел взять вещь из хранилища. Что делать? Скажите, масса.

Два «масса» подряд немного смягчили охранника. Да и на что он мог возразить? Нет запрета кому угодно заходить в банк. Опять же, начальство не любит скандалов. Чуть помедлив и мельком проглядев заявку на получение вещи из хранилища, служитель решил побыстрее отделаться от столь неудобного посетителя.

– Идём! – бросил он и направился к окошечку с надписью «Сейфовая комната». – Сэмми, один идиот отправил к нам своего слугу. Негра! Отпусти его поскорее.