Дуа говорила:

– Я все думаю, Ун… Если законы той вселенной понемножку переходят к нам через Позитронный Насос, так значит, и наша вселенная по капельке отдает им свои?

Ун охнул от ее прикосновения и отдернулся, но так, чтобы не напугать малышей.

– Если ты хочешь, чтобы я отвечал, так перестань, серединка ты эдакая, – пропыхтел он.

Дуа перестала его щекотать, и он сказал:

– Отличное предположение, Дуа. Ты поразительна! Ну конечно, смешение – двусторонний процесс… Тритт, уведи малышей, хорошо?

Но они уже сами удрали. Да и какие они малыши? Вон какие выросли! Аннис скоро начнет свое образование, а Торун уже оквадратился, как настоящий пестун.

Тритт остался и начал думать о том, что Дуа выглядит очень красивой, когда Ун ведет с ней такие разговоры.

– Но если те законы замедляют реакции в нашем солнце и охлаждают его, – сказала Дуа, – значит, наши законы ускоряют реакции в тех солнцах и нагревают их?

– Совершенно верно, Дуа. Ни один рационал не сделал бы более точного вывода.

– И намного нагреваются их солнца?

– Нет. Они становятся чуточку теплее, лишь самую чуточку.

– Но у меня именно тут появляется чувство «что-то плохо», – сказала Дуа.

– Видишь ли, беда в том, что их солнца слишком уж велики. Если наши маленькие солнца остывают чуть быстрее, это никакого значения не имеет. Даже если они вообще погаснут, это не страшно до тех пор, пока у нас есть Позитронный Насос. Но на огромные, колоссальные звезды самое легкое нагревание может подействовать очень сильно. В каждой из этих звезд столько вещества, что даже самое ничтожное ускорение ядерного слияния заставит ее взорваться.

– Как взорваться? А что тогда будет с людьми?

– С какими людьми?

– С теми, которые живут в той вселенной.

Ун некоторое время недоумевающе смотрел на нее, а потом ответил:

– Я не знаю.

– Ну а что случилось бы, если бы вдруг взорвалось наше солнце?

– Оно не может взорваться.

(Тритт был не в силах понять, отчего они так волнуются. Ну как солнце может взорваться? Дуа словно бы рассердилась, а Ун смутился.)

Дуа сказала:

– Ну а все-таки? У нас тут станет тогда очень горячо?

– Наверное.

– И мы все погибнем, ведь так?

Ун промолчал, а затем сказал с явной досадой:

– Но, Дуа, ведь это не имеет ни малейшего значения! Нашему солнцу взрыв не грозит, и, пожалуйста, не задавай глупых вопросов.

– Ты сам просил меня задавать вопросы, Ун! И это имеет значение, потому что Позитронный Насос может работать только в обеих вселенных сразу. И без них у нас ничего не получится.

Ун внимательно посмотрел на нее:

– Я ведь тебе этого не говорил!

– Но я ощущаю!

– Ты чересчур много ощущаешь, Дуа… – сказал Ун. И вот тут Дуа начала кричать вне себя от ярости.

Тритт никогда еще не видел ее такой.

– Не уклоняйся от темы, Ун! И не замыкайся в себе, не делай вид, будто я полная дура – просто эмоциональ, и больше ничего. Ты сам говорил, что я скорее похожа на рационала, и неужели так трудно сообразить, что Позитронный Насос без тех существ работать не будет? Если люди в той вселенной погибнут, Позитронный Насос остановится, а наше солнце станет еще холоднее, и мы все умрем с голоду. Как по-твоему, имеет это значение или нет?

Ун тоже начал кричать:

– Вот и видно, сколько ты знаешь! Нам нужна их помощь потому, что концентрация энергии очень низка и мы вынуждены обмениваться с ними веществом. Но если то солнце взорвется, возникнет гигантский поток энергии, которого хватит на миллионы циклов. Энергии будет столько, что мы сможем получать ее непосредственно, без передачи вещества. А потому они нам не нужны, и то, что произойдет, не имеет ни малейшего значения…

Они теперь почти соприкасались. Тритт был охвачен ужасом. Он понимал, что должен что-то сказать, разности их в разные стороны, уговорить. Но он все не мог придумать, что бы такое сказать. А потом и придумывать не пришлось.

К их пещере приблизился Жесткий. И не один Жесткий, а целых три. Они что-то говорили, но их невозможно было расслышать.

Тритт пронзительно крикнул:

– Ун, Дуа!

И умолк, весь дрожа. Он с испугом ощутил, что они пришли для того…

И он решил уйти.

Но один из Жестких протянул свой постоянный непрозрачный протуберанец и сказал:

– Останься.

Он говорил резко, неласково, и Тритт испугался еще больше.