Невероятно, но факт. Девчонка-землянка умудрилась выкрасть Талли прямо из дворцовых подвалов. Радаган опоздал на несколько минут. Он шёл проверить, как проходит инициация нового самого сильного, как он предполагал, рунного мага, бывшего королевского боевого мага Мастера Талли. Талли всё-таки подчинился. Но ему удалось сопротивляться дольше обычного, уже шла четвёртая неделя его подчинения, а он ещё мог отталкивать прямое воздействие на его разум. Тело его уже не слушалось, и физическим командам он уже сопротивляться не мог, а вот команды, требующие принятия на уровне сознания, он отталкивал. Сломить его удалось за два дня до инициации. Это был уникальный пример стойкости сознания. Но, Радаган улыбнулся своим мыслям, он всё равно его сломил, и хоть девчонка и забрала его, подчинение такого уровня ей не снять. Мастер Талли больше не участвует в этом спектакле, называемом жизнь. Ни как человек с собственной волей, ни тем более, как самый сильный боевой маг Саймона. Жаль, конечно, что не удалось заполучить себе столь сильного рунного мага, но это можно пережить.

Девчонка… Перед глазами встал образ упрямой землянки. Кулаки невольно сжались, шкура суборху затрещала, глаза сузились от ненависти и губы побелели и превратились в тончайшую полоску. Ёще ни одна женщина не наносила ему подобных оскорблений. Ему вообще ни одна женщина не наносила никаких оскорблений никогда! А землянка… Злость и обида захлёстывали Радагана. Она убила всех его татуировщиков-магов! Радаган резко ударил кулаком по креслу. Теперь опять надо будет идти в мир Чёрного Капища и выкупать новых магов-татуировщиков. Инициации своих рунных магов придётся временно приостановить. Она и тут сумела ему помешать! Он точно не оставит это безнаказанным. Он накажет девчонку, чего бы это ему ни стоило, он её накажет! И она будет молить его о пощаде либо умрёт молча! И Радаган согласно кивнул своим собственным мыслям.

– Радаган, сын мой, – заговорил амулет связи голосом отца Эмира Аль Бари Зар Карраш Исси Нияда, – приди, нам надо поговорить.

– Иду, отец, – неприятно улыбнувшись амулету, ответил Радаган.

– Радаган, ты не слишком увлёкся северным соседом? – задал вопрос Эмир, перебирая чётки, – ты прекратил следить за обстановкой на наших южных окраинах, – в голосе отца был лёгкий упрёк.

– Отец! – воскликнул в своё оправдание Радаган, – что может произойти на южных границах? Там одни степняки. У них главная забота – это выпас их бесконечных стад с овцами, – принц удивлённо смотрел на отца.

– Сын мой, ты стал вспыльчив. Это плохая черта будущего правителя, – отец озадаченно покачал головой, – я знаю про проникновение в наши подвалы. Ты казнил начальника охраны? – уточнил Эмир.

– Да, отец, сразу же, – ответил Радаган, глядя куда-то в сторону.

– Надеюсь, не лично? Негоже сыну Эмира пачкаться кровью собаки, не умеющей нести свою службу, – взор отца пронзал.

Умел отец смотреть так, что до сих пор Радаган не мог выдержать его пристальный взгляд. Истинный Эмир, наместник Бога на земле, отец полностью соответствовал своему положению.

– Прости, отец, я не выдержал. Был слишком зол, – проговорил Радаган, глядя отцу в глаза.

– Сын, тебе надо научиться владеть своими чувствами, иначе они доведут тебя до беды, – мягко проговорил Эмир.

– Да, отец, ты, как всегда, прав, – согласился Радаган с отцом, раздражаясь с каждым новым замечанием.

– Я позвал тебя не для этого, сын мой, – продолжил Эмир, замечая мимолетное изменение настроения сына, – в южных землях происходит что-то непонятное. Степняки покидают свои земли. Уходят селениями, угоняют стада. Радаган, сын мой, – отец пристально посмотрел на наследника, – ты должен поехать и выяснить, что там такое случилось. С этим надо разобраться немедленно.

– Я понял, отец. Я разберусь, – кивнул согласно Радаган.

Радаган вышел из портала в степи, рядом с селением, которое последним покинули степняки. О том, что здесь жили люди, говорил только колодец. Все свои сборные жилища этот народ возил с собой. Радаган осмотрелся. Почему степняки покинули стойбище? Откуда шла угроза, заставившая съехать с места, где ещё оставалось много неиспользованных пастбищ? Радаган всматривался в окрестности, но ничего не видел. Принц Радаган не обладал магическим даром.

– Шардах, – позвал Радаган своего личного мага.

– Да, мой Господин, – подошёл к принцу, склонив голову, Шардах.

– Посмотри сам, что ты видишь, насколько взгляда хватит, где здесь опасность, – приказал Радаган.

– Да, мой Господин, – не поднимая головы, ответил Шардах, пятясь от принца на несколько шагов назад. Маг встал, чуть-чуть прикрыл глаза и стал осматривать округу. Вдруг что-то увидел, побелел и запричитал.

– О, Мой Господин! Великий гневается на нас, сама земля источает чернь. Это гиблое место. Уходить надо. Чернь растёт, поедая всё живое. Ничто её не остановит. Мой господин, горе-то какое. Чернь и до Эмирата дойдёт. Ничто не может противостоять этому. Нет магов, способных с ней бороться, – в ужасе отступая назад, шептал Шардах. Он неотрывно смотрел куда-то вдаль. Почти к горизонту.

– Где? Покажи? – приказал Радаган.

– Вон, мой Господин, смотрите туда, – и Шардах ткнул пальцем в нужном направлении.

Радаган присмотрелся. Да, точно, земля в той стороне отличалась по цвету от всей остальной степи.

– Шардах, – позвал он мага, – надо подойти ближе, но ты смотри магическим зрением, чтобы мы случайно не зашли в опасную зону. Порталом принц побоялся пользоваться: вдруг не рассчитают и шагнут на заражённую землю. Лучше пешком, и Радаган уверенно зашагал навстречу черни.