Панцер-дивизия «Рихтгофен», создана по предложению командования ВВС из числа парашютистов запасных батальонов, солдат тыловых и зенитных соединений люфтваффе в ответ на призыв Партии и правительства для пополнения истекающей кровью Народно-национальной армии ГДР. Но был нюанс- командование ВВС решительно отказалось передавать под командование армейских генералов. Скандал дошел до самого товарища Ольбрихта и он неожиданно взял сторону ВВС, позволив сформировать в составе люфтваффе десять новых наземных дивизий, дополнительно к пяти имеющимся парашютным. Шесть –так называемых «авиаполевых», облегченных пехотных дивизий, по типу егерских. С крайне невысокой боевой ценностью из ленивых обозников и очкариков, годных лишь к гарнизонной службе. Другое дело — две дивизии типа «Рихтгофен» -формируемые из личного состава воздушно-десантных войск. Одна –танковая, вторая –гренадерская…Хотя и под дурацкими названиями типа «танково-парашютная». Вот там — отборный личный состав, новейшая техника и обстрелянные офицеры. Был сформирован даже корпусной штаб «Рихтгофен», но в силу объективных причин,он в Африку, не попал. В отличии от танкистов люфтваффе…

Первые танки «Леопард-2», прибыли в Тунис еще в январе в составе первой роты сводного полка люфтваффе, но командующего группой армий «Африка», хватило ума, не бросать их в бой, а сохранить в тылу. В течении последующих трех месяцев, вся панцер-дивизия люфтваффе оказалась в Тунисе, разбросанная мелкими подразделениями у границы с итальянской Ливией. Вскоре к ней присоединилась пополненная после тяжелых осеннее зимних боев 7 парашютно-штурмовая дивизия генерал-майора ВДВ, Рихарда Хайдриха, отличившиеся в боях в Алжире. Во многом благодаря штурмовикам-парашютистам,18 американский корпус, сходу не прорвался по приморскому шоссе к тунисской границе и война в Северной Африке, перешла в затяжную стадию. Несмотря на тотальное превосходство союзников на суше в небесах и на море…

— У нас сотня с небольшим новейших танков, к каждому накоплено по три десятка оперенных подкалиберных снарядов под 120 миллиметровое орудие,плюс сотня первых «Лео» во втором полку.

— Правда, геноссе гауптман эти снаряды, настолько хороши? Лейтенант Притвиц, посмотрел на остроконечные, серые тушки, лежащие на брезенте.

Гауптман Крюгер, закурил и посмотрел на пышущего энтузиазмом, молодого лейтенанта, только прибывшего из юнкерского училища в Бад-Тельце.

— Хорошие снаряды, Гебхард. Протыкают М90 с трех километров, как масло. В эту громадину тяжело промахнуться…

Притвиц судорожно вздохнул.

— Не тряситесь, лейтенант…Волнение перед первым боем –присутствует всегда. Идите во взвод, осмотрите машины, пообщайтесь с фельдфебелем и командирами танков. Это лучшее средство от волнения…

— Да геноссе гауптман, спасибо, геноссе гауптман…Пролепетал Притвиц и поплелся в расположение своего взвода.

Крюгер, снова затянулся сигаретой, спрятавшись за массивный корпус «леопарда». Уже три месяца, как его прикомандировали к формируемой панцер-дивизии люфтваффе, как офицера, обладающего немалым боевым опытом современной танковой войны. Сама идея, сформировать в составе ВВС танковую дивизию казалась Паулю –абсолютно бредовой, но с командирами как известно,не спорят.

Рота Пауля как и весь первый танковый полк «Рихтофена», шли на острие главного удара по проходам проделанным саперами, в жиденьких американских минных полях,ведя за собой остальные силы ударной группировки куда входила еще 132 итальянская бронекавалерийская дивизия. План операции «Утренний ветер»,был чрезвычайно прост и эффективен. Планировалось внезапным и сильным ударом, разгромить поочерёдно седьмой американский корпус,начав с выдвинутой вперед бронетанковой дивизии генерала Уоллеса. Затем, генерал Хансен, планировал расчленить застигнутых врасплох янки на несколько изолированных группировок и уничтожить их с помощью артиллерийского огня и атак пехоты. Быстрый разгром корпуса генерала Коллинза открывал перед группой армий «Африка» веер возможностей,но в первую очередь Хансен — планировал сместившись на юг,нанести сокрушительное поражение 1 корпусу «Свободной Франции» и отбросить французиков в бесплодные пустоши Чада и Мавритании. Второго подряд,тяжелого поражения французы,могут и не выдержать,а без поддержки «Свободной Франции», вся североафриканская экспедиция янки –становится ненужным и бестолковым мероприятием…

— Атака без артиллерийской подготовки? Это как? Обратился Крюгер, к начальнику штаба батальона, майору Гюнтеру Тренку.

— Очень просто. Саперы сняли мины и обозначили фальшфейерами безопасные проходы. Сто двадцати миллиметровые орудия –позволят обстреливать американцев с недосягаемой дистанции. Здесь- главное фактор внезапности… Тем более впереди пойдет 300 особый батальон разведки и отряды итальянских диверсантов… Повторяю –главное здесь,внезапность…

В пустыне, рев танковых дизелей, разносится на десяток верст и когда к лейтенанту Хармонду в палатку ворвался солдатик от ротного, капитана Сандерс и начал его теребить

— Тревога сэр! Похоже гунны пришли в движение.

Протирая глаза и гаркнув «подъем!», дрыхнущим, как сурки, членам своего экипажа, Эрнст выскочил из палатки на прохладный, предрассветный воздух. Тьма уже рассеивалось, розоватый цвет окрасил вдали макушки Атласских гор. Идиллической картине рассвета в пустыне, откровенно мешал посторонний скрежещущий звук, настырно идущий с востока.

— Связи нет, сэр! Сообщил солдатик-вестовой. Капитан, всех ждет у себя, в палатке…Протараторил вестовой и помчался дальше.

Капитан, сорокалетний резервист из штата Мэн, всю жизнь занимавшийся бизнесом по ремонту бытовой техники и теперь командующий ротой из восемнадцати сорокотонных М90 и почти сотней танкистов и техников, ждал своих взводных командиров взводов и сержантов у своего танка и нервно курил.

Несмотря на свое сугубо гражданское прошлое, капитан Сандерс был весьма профессионален и храбр в бою, не прячась за спины подчиненных. Как и сам Хармонд, капитан, успел повоевать в Канаде и даже горел в танке.Такой опыт, он зазря не проходит.