Взяв замки родственников, я хотела оставить там по гарнизону, а с остальными силами идти на Горный Замок, приникнуть в который рассчитывала, скрытно пройдя Вольфдрогом, тайной Волчьей тропой. Правда, перед этим следовало пройти через эльфийские города Трабат и Аквенил… Дело осталось за самым важным — набрать войско, и незаметно пройти до места сражений. И Мари… Что ждать от неё? Ведьма, кажется, самоустранилась от борьбы за Горный Замок, да и не могла она бороться со своими братьями, имевшими перед ней большое преимущество. У Мари не было сколько-нибудь значительной дружины, чтобы выйти против них. Её Лесной Замок представлял собой большой и роскошный, лишь слегка укреплённый особняк среди леса, вся дружина которого составляла двадцать воинов. С такими ничтожными силами даже нечего было и думать выступить против Ульрода и Грислона, умелых магов и воителей, обладавшими сильными многочисленными дружинами. Но Мари могла за определённое вознаграждение служить им, применив свои магические знания. Последние наши разговоры не приводили ни к чему хорошему — тётя по прежнему ненавидела меня, и наверняка предпочла бы союз со своими братьями, нежели со мной.

Две благовонные жаровни в шатре давали достаточно тепла, а несколько магических шаров вполне приемлимо освещали мою обитель. Мы расположились как кочевники, сидя в кругу на коврах. Тэрил осталась стоять за мной, полуобнажив меч, со смешным, но в то же время серьёзным видом демонстрируя, что не знает никого из присутствующих и не доверяет им, поэтому готова насмерть стоять за свою королеву. Зетрейн сел в круг с остальными воинами, с которыми успел сдружиться за то время, что мы готовились к походу. Да и был он по характеру из тех, кто склонен быть верным до конца, простым воином, сражающимся за честь и величие, но не претендующим на власть. На Земле таких воинов называли Странствующими Рыцарями.

Я конечно же не была военачальником, который может вести в битву войско, поэтому выбрала более сведущих в этом деле. И естественно, выбор пал на Тераниона, который обладал не только большим авторитетом в моём отряде, но и считался искусным воином и магом. Воинское искусство это основное с чего он жил, будучи у леди Марион командиром дружины замка. Но его гордая своевольная душа томилась в тёмных чертогах Замка Чёрного Крыла, где никогда ничего не происходило. Для любого другого сытая безмятежная жизнь была бы благом, но не для Тераниона, жаждущего величия и славы. Как эльф благородного происхождения, он вполне мог бы стать мужем леди Марион и Лордом Замка, но отверг её увещевания, предпочтя семейной жизни меч и славу. Оттого она так недовольно отреагировала на его согласие идти за мной.

Выделялся из всех и Лорейдис Лорадион, что значит "Ужас Грядущий" на древнем языке Элириос. Несмотря на зловещее имя Лорейдис, производил впечатление не жестокого, но прагматичного воителя, обладающего большим умом и смекалкой. Теранион и Лорейдис вполне подходили на роль моих воевод. Другие эльфы были скорее любители помахать мечами. Умелые воины и искатели приключений, закостеневшие в сытости и благополучии, пожелавшие искать приключений в чужих краях. Как они поведут себя в час решительной битвы, я не знала, ибо воинское дело не было их основным занятием. Мираниун и Стагнос, два брата, были кузнецами, ковали оружие для дружины леди Марион. Драмор — каменщик, строивший и ремонтировавший замки и крепости Элириос. Сурнос и Гиластин — торговцы. Это они со своими компаньонами возили на продажу оружие и драгоценности в южные города, пригоняя обратно лошадей, скот, и привозили продовольствие с одеждой. Тисалион был потомственным магом, знающим всё и обо всех. Не раздумывая согласился на поход, рассчитывая пополнить свои знания и умения, уткнувшиеся в тупик. Такой у меня был разношёрстный отряд, с которым я приступала к войне за наследство. Все горцы вооружены мечами, и лишь у торговцев были луки. Доспехи, правда, я купила всем хорошие, и как дальше пойдёт дело, зависело только от них.

Когда я изложила свой план, сразу же встал вопрос, каким войском я обладаю. И мне пришлось солгать, потому что я не знала, на скольких воинов я могу рассчитывать. Я не знала, сколько воинов пришлют лорды Альвсгримма, и пришлют ли вообще. И сколько придёт скотоводов Мелиниона. Но озвучила общее число в тысячу мечей.

— Спускаться на юг, в оживлённые земли, нет смысла, — я показала на карту. — Там проходят много оживлённых дорог вдоль реки, и расположено большое количество пограничных селений. Соглядатаев, шпионов, да и просто любопытствующих — море. Мы не пройдём там незаметно даже небольшой ратью.

— Твои слова верны. Что ты предлагаешь, Леди Анитель? — спросил Теранион, рассматривая карту. По всему видно — пределов владений Элириос он никогда не покидал, и что находится за пределами своих земель, не знал.

— Проведём войсковой сбор здесь. Именно в этом месте. Я свяжусь с Альвсгриммом, и прикажу прислать войско. Двигаясь Восточной дорогой на третьи сутки они должны приехать сюда.

— Трое суток, госпожа? Однако возможно ли это? — Вкрадчиво возразил Лорейдис. — За несколько часов не собрать войско в дальнюю дорогу. Пока приедут твои вассалы и дворяне с дружинами, пока устроят войсковой сбор, наберут в обоз припасов, фуража и всего, что необходимо воинам в дороге по необжитым краям, пройдёт много времени. Меньше чем за пять дней не стоит даже и думать, что альвсгриммцы приедут сюда. Впрочем, я не знаю как вы договаривались с ними. Но западным эльфам придётся на пути к нам миновать Хребет Дварфов, что само по себе может быть сродни войне.

— Это так, мудрый. Сегодня же я отправлю весточку и сигнал тревоги в своё королевство. Тебе Зетрейн…

Рыцарь встрепенулся и внимательно прислушался.

— Я напишу письмо лорду Мелиниону, чтобы он исполнил клятву, и послал свою дружину сюда. Как можно быстрее. Поедешь утром. С Тисалионом. Вам будет такое поручение. В остальном мне сказать более нечего. Давайте почивать.

Эльфы поклонились, и вышли из шатра. Тэрил расслабилась, бросила меч на ковёр, сняла кольчугу со шлемом, и завалилась на ковёр.

— Ты меня же не выгонишь, прекрасная Леди Иллерион, прямо к этим мужланам? Я же твоя дворянка и леди благородных кровей? — игриво спросила она, зная каким будет ответ.

— Нет, моя радость, — в тон ей ответила я. — Но тебе может выпасть самое неприятное задание.

— И какое же?

— Раздеть свою госпожу. И почесать ей пятки.

— За такое право бились бы на турнирах самые могучие рыцари Лотрейна, — хихикнула Тэл и в мгновение очутилась рядом со мной, помогая стаскивать кольчугу, ремни для мечей и сапоги. — А мне такая почесть досталась просто даром!