— Обходной путь? — спросил я у Нико, постучав по металлической плите перед собой.

— Долго, — не задумываясь ответила наша ИИ, появляясь из маскировки рядом со мной. — Быстрее будет вскрыть переборку.

— Понял тебя, — скинув с плеча плазморез, я поудобней перехватил эту дуру. — Всем отойти назад и приготовится к неожиданностям. Мало ли что там может сидеть…

Когда отряд занял оборонительную позицию в пяти метрах позади, я активировал оружие и ослепительный луч быстро прожег полуметровую металлическую плиту, заставив бронелист потечь как кусок воска. Плавно поведя оружием, начал вырезать округлый проход достаточной ширины, чтобы туда смогли протиснуться даже наши Крабы. Закончив с этим, погасил луч, чуть разбежался и ударом плеча вышиб перегораживающую путь пробку… чтобы тут же чуть не получить каким-то розовым шаром в морду! Едва успел уклониться! А о том, что уклоняться нужно, явственно говорила интуиция и образовавшаяся в стене в месте попадания шарика дыра, размером с арбуз! Причем она не была проплавлена, а скорее кусок материи просто… испарился.

Прежде чем я успел что-то предпринять, в отверстие уже с нашей стороны полетели сгустки плазмы и один заряд из наплечного гранатомета, что оборвал донесшийся оттуда вой боли.

— Цель устранена, — доложилась Нико. — Разведка.

Тут же мимо меня прошмыгнула пара прозрачных силуэта, подсвеченных системами Рино зеленой рамкой. Несколько секунд было тихо, после чего вновь ожила командная связь.

— Чисто, но есть следы пребывания разумных существ, — прозвучал доклад от Сяо.

— Принято, выдвигаемся, — ответил я и, собственно, первым же полез на ту сторону. А когда увидел останки противника, не удержался от секундного ступора. — Какая… занятная зверушка. Белка, проведи анализ.

— Есть, — поспешила к останкам Тифа, на ходу снимая со спины рюкзак и раскладывая его в некую помесь невысокого столика, ноутбука и походной лаборатории.

Я тоже присел рядом, осматривая тварюшку. Первое, что бросалось в глаза — два туловища. Нет, серьезно! Это был двухметрового роста гуманоид, что имел весьма мощные ноги и таз, но в районе поясницы разделялся на два довольно тощих туловища с длинными тонкими руками, вытянутыми головами и лицами похожими на морды горилл. Волосяной покров отсутствовал, а кожа больше походила на серый хитин, хотя в ранах были видны кости. Внушительные клыки и когти говорили о хищническом образе жизни, а присутствие снаряжения — о разумности. Хотя уровень последнего был под вопросом, так как то самое снаряжение напоминало техноварваров из фильмов про постапокалипсис: грубо склепанный металлический нагрудник с шипами, сшитые вручную из какой-то высокотехнологичной ткани штаны, рогатый шлем, тесак из явно кустарно обработанного куска металла и какое-то подобие пистолета с очень тонким дулом. Причем для каждого туловища комплект снаряжения в деталях отличался, но было видно, что их старались делать более-менее одинаковыми.

«Следы группы», о которых говорила Сяо, представляли из себя явную стоянку вокруг небольшой переносной плиты с котелком, чуть в стороне от которой лежало пять вместительных тканевых рюкзака и пять лежанок из тонких пледов. Осмотрев содержимое рюкзаков, я обнаружил какие-то лепешки, фляжки с водой, обрезки тканей и кучу частей от непонятных устройств, местами не скрученных, а выдранных силой. А еще нашлись полоски вяленного мяса, но оно показалось мне особенно подозрительным — там в нескольких местах была кожа, несшая на себе следы татуировок.

— Кошка, противник отражался на биосканерах? — поинтересовался я.

— Конкретно этого я засекла только после начала его активных действий. Возможно, какая-то форма пси-маскировки или анабиоза. Точнее можно будет сказать после анализа Белки.

— Принял, — вздохнул я.

— Противник, — раздался на общей частоте голос Сяо. — Подсвечиваю.

— Подтверждаю визуальное обнаружение, — тут же дополнила Нико. — Биосканеры выдают слабую засветку, характерную для мелких животных. Произвожу калибровку опознавательных алгоритмов. Зафиксировано около пяти тысяч дополнительных засветок по всему кораблю. Точное число назвать затрудняюсь, слишком слабые сигналы часто сливаются в один.

Объяснения Нико ничуть не мешали той руководить Крабами и горничными, что заняли оборонительную позицию и взяли на прицел нужный коридор.

— Что у этого мутантика был за пистолет? — уточнил я, перекидывая плазморез в левую руку и доставая правой Вурдалак.

— Специфическая версия дезинтегратора, — в этот раз ответила Ария. — Я видела подобные модели в музее, а анализ Кошки показал идентичность внутреннего устройства. Оружие довольно мощное и долговечное, но вот со всем остальным у него проблемы: медленная скорострельность, высокий расход энергии, низкая скорость полета снаряда, низкая прицельная дальность, высокая степень нагрева внутренних узлов… В общем, стрелять из «этого» можно, но даже обычный плазмер покажет на пару порядков большую эффективность. Хотя, если попасть, то мало не покажется даже броне Рино.

— Я уже заметил, — хмыкнул на это. — Кошка, а ты сможешь присобачить такую штуку на мой плазморез?

— Теоретически, это возможно, — задумчивым тоном ответила ИИ. — Но тогда нужно забрать эти образцы оружия — создавать такое с нуля с доступными на борту инструментами будет нецелесообразно, а покупка в Империи дезинтеграторов, пусть и таких устаревших моделей, может вызвать неприятности даже для рыцаря.

— А использование этих проблем не вызовет? — уточнил я.

— Нет, — ответила Ария. — Это примерно как с твоим рельсотроном, но чуть строже — пока не будешь им особо светит и использовать при каждом удобном случае, то никто и слова не скажет. Все же трофей есть трофей, а рыцарского статуса хоть и не хватит для покупки, но для хранения — вполне.

— Визуальный контакт, — тем временем сообщила Нико, да я и сам заметил вырулившую из-за угла группу из четырех условно-разумных существ.

Полноценно разумными я их пока назвать не могу ввиду очень… странного внешнего вида и крайне агрессивного поведения. Выглядела четверка как откровенные мутанты, хоть и жизнеспособные. Первый шедший был трехметрового роста, обладал высокой шерстистостью синего цветы, носил набедренную повязки и в качестве оружия использовал огромную металлическую дубину с шипами. Второй был ростом в полтора метра, весь покрыт хитиновой броней коричневого цвета, имел две головы и четыре руки, причем вторая пара рук буквально росла у него из ягодиц и выглядела не особо функционально. Третий мутант имел средний человеческий рост, был очень худ, бледнокож, рот его раскрывался на три лепестка, правая рука была излишне длинной, а левая — наоборот, короткой и недоразвитой. Последний мутант был одет в длинный выцветший плащ с капюшоном, так что видно было только вполне человеческие стопы и руки, а вот лицо было излишне худым и имело непропорционально большие глаза с огромной сетчаткой и узким вертикальным зрачком.