Вот только сразу мы не расстались, а сначала проводили профессора с моими девочками в девятый сектор, где они погрузились в вызванный по такому случаю из НИИ грузовой флаер. И уже только потом я и ликанка вернулись на подуровень десятого сектора.

— План? — спросила красноглазая скучающим тоном.

Я вывел на голограмму перед собой карту технических туннелей и задумчиво ее осмотрел. Можно, конечно, начать бродить бессистемно и положиться на удачу и нюх моей спутницы, но намного продуктивней будет следовать хоть какому-то плану. Так что я выделил известные места нападений, потом место обнаружения нашего экземпляра, а потом начал искать вокруг них укромные места, в которые обычно никто не заходит. Было их немало, так что маршрут получился довольно заковыристым, но это было хоть что-то.

На мое предложение Круэ лишь апатично пожала плечами и потопала следом, держась в трех шагах позади. Вот только пусть внешне она выглядела расслаблено, сонно и незаинтересованно, но руку держала на бластере, персональный щит был активирован в полную мощность, а лицевой щиток открывала на каждом перекрестке. Да и приборы свои периодически проверяла на наличие новых «засветок». Вот с помощью последнего мы и вышли на новый след.

— Засветка.

— Принял, — я быстро сверился с новой меткой на карте и свернул в нужную сторону.

Вскоре мы стояли перед подсохшим пятном зеленой жижи, в которой было заметно немного костей и ошметки мяса. Покрутившись вокруг, Круэ взяла след, после чего мы шустро добрались до поворота в небольшой тупиковый туннель.

— Мне остаться? — посмотрела девушка на меня.

— Ни в коем случае, — покачал я головой, снимая с пояса Мясника и Вурдалака. — Тебя тогда точно сожрут.

Ликана пожала плечами и двинулась за мной.

Тупик был коротким и довольно пустым, так что цели спрятаться было некуда. Да она, собственно, и не пряталась. Вот только вместо перекрученной твари мы нашли кокон из зеленой слизи.

— Вскрыть? — посмотрел на красноглазую.

— Ум, — кивнула она, настороженно посматривая назад. — Там что-то движется.

— Ну конечно, — закатил я глаза, направляя в проход Вурдалака. — Отзовись или я стреляю! — тишина, только какие-то шорохи. — Ну ладно.

Длинная очередь из тридцати игл получила ответ в виде обиженного рева и вынырнувшей из темноты и смога твари с дыркой в пузе. Еще три иглы разорвали монстру голову, но… это не возымело особого эффекта! Тварь как перла в мою сторону, размахивая конечностями, так и прет! Впрочем, удар топором, эту хрень все же остановил… развалив на две неравные части.

— Угу, значит нужны не точечные криты, а обширный урон, — покивал я, закидывая топор на плечо и рассматривая убитую тварь. — Слушай, Круэ, а тут не было слухов ни о каком обелиске в виде двойной спирали?

— Хмм… — девушка задумалась. — Нет.

— Отлично. Тогда побег со станции поперед собственного визга отменяется.

— Ммм? — апатичная заинтересованность — это мощно.

— Да тварь похожа на одну страшилку, которую слышал в детстве. Вроде как корабль рудокопов нашел странный обелиск из двойной спирали и тот начал сводить всех с ума, заставляя жестоко убивать друг друга, а потом превращая мертвую плоть в гротескных тварей, что постепенно сливались в огромный комок мяса и отправлялись скитаться по галактике в поисках разумной жизни, чтобы слиться с ней воедино…

Красноглазая задумчиво посмотрела на лежащую у моих ног тушку с костяными клинками вместо рук и едва заметно поежилась.

— Обелисков точно не было. Яйцо разбей. Нужно заглянуть внутрь.

— Принято.

Пилотопор довольно легко вскрыл верхушку яйца из затвердевшей слизи, после чего мы имели сомнительное удовольствие наблюдать толи полуразложившийся, толи полусформировавшийся организм из перекрученной плоти и измененных костей. Тщательно все засняв и поводя какими-то приборами, Круэ достала уже знакомую мне переноску, в которую принялась упаковывать организмы. После чего мы потащились на выход из подуровня, а потом и в девятый сектор, чтобы сдать материал прилетевшему флаеру НИИ.

Избавившись от не самой аппетитной ноши, я притормозил уже готовую сорваться обратно красноглазку.

— Хей, милашка. Я все понимаю, дух охоты и жажда приключений, но лично я хочу жрать, — и махнул рукой в сторону довольно прилично выглядящей забегаловке, стоящей на углу. — Да и балласт скинуть не помешает. В комбезах, конечно, стоят расщепители, но я как-то предпочитаю по старинке.

— Это… здравая мысль, — кивнула Круэ.

Правда, столик нам пришлось занять в углу, чтобы я мог поставить Рино у стены рядом — возможность еще и жрать не вылезая из него конструкторы посчитали излишним. Спокойно посетив туалет и пообедав в неплохой, в общем-то, компании, я начал вновь настраиваться на нудное блуждание по темному, заполненному смогом подуровню, когда раздался звук входящего на терминал вызова. И вот это «динь-динь» мне показалось каким-то особенно зловещим.

Приняв вызов с номера профессора Ааронга я ожидал чего угодно, вплоть до крика «сделай нас единым», но реальность преподнесла лишь симпатичную беловолосую и сереброглазую мордашку.

— Леди Розетта эф Гранинберг, — с вздохом мученика поприветствовал я эту разумную. — Ты ведь просто хорошая знакомая профессора Ааронга и пока он занимается исследованиями образцов решила позвонить мне с его терминала и рассказать, как тебе хорошо отдыхается в отпуске?

— Нет, Константин. Я звоню сообщить, что вашего нанимателя чуть не сожрали его образцы. К счастью для репутации Зверинца, твои девочки успели сжечь плазмой одну тварь. Но вторая все же совершила побег куда-то на подуровень сектора и утащила с собой тела трех разумных. Довольно уважаемых разумных, которых она порвала на части посреди бела дня на глазах у кучи свидетелей.