— Бездействие не повод убивать человека. Тогда и меня надо казнить.

— Какая проблема, Именователь Эзо? Ты вписываешь имя и получаешь за это плату.

— А если Храм не… Храм не примет ее имя, — уже не спрашивал, а утверждал я. — Иначе бы оно вошло в ваш с наставником уговор. Тогда бы он заставил меня вписать ее имя на свою колонну.

— Он вписал много имен. С запасом. Просто знал, что все равно не успеет их вычеркнуть.

— И я знаю их все. Половину даже не знаю, кому принадлежат. Но Монады там не было. Храм не принял ее имя?

— Так убей ее просто так, — прошипела Алиса.

— Я вам маньяк какой-то? Почему тогда сами не сходите и не убьете ее.

— За мою голову назначена огромная награда, так что в Москве я гость нежеланный. Монада безвылазно сидит в башне. Она станет уязвима лишь после того, как Огард умрет. Когда Небожители начнут сыпаться. Но я до этого времени вряд ли доживу. А в твоем досье есть характеристики «принципиальный» и «держит слово». Мне этого будет достаточно.

Я вздохнул и откинулся на кресле. Бабуля реально не особо рассчитывает пережить битву с Огардом, но почему-то считает, что ее переживу я. При этом обещает награду за работу, которую не сможет проверить.

Выглядит заманчиво со всех сторон. Но есть одно «но». Под названием драконий кодекс.

— Это не мой путь, — произнес я. — Могу попытаться вписать. Но я даже Храму Имен уже не доверяю в этом вопросе. Не знаю, по каким критериям он выбирает цель. Похоже, не самые плохие люди могут оказаться на колонне. Но у меня нет ни одной причины убивать эту Девушку. У Храма нет на то причин. А я не убиваю всех подряд за деньги, так что лучше наймите киллера за свои деньги.

— Так и сделаю, — кивнула Алиса. — А насчет тебя, я бы не была так уверена. Я видела те вероятности, в которых твое имя можно было без труда вписать в Храм. И поверь, вполне заслуженно.

— Но, как вы сами и сказали, я не разбираюсь в принципах Зазеркалья. А потому не собираюсь воспринимать это близко к сердцу.

— Твое право. Просто учти это. Ты способен творить по-настоящему жуткие вещи. В тебе есть эта сторона. Делай с этим, что хочешь, но только не строй иллюзий по поводу себя.

Оракул явно была недовольна исходом нашего разговора и демонстративно уставилась в чашку с чаем. Не знаю, кем она меня считала, но старуха явно запуталась в отражениях. Потому я вежливо поблагодарил за угощения и пошел на выход.

— Эзо, — окликнула она меня. — Ты встретишься с Плачущим. Он уже попробовал твою кровь, так что сможет найти тебя даже в тенях. Тебе не скрыться от него. Плачущий всегда приходит со смехом во время дождя и это лишь вопрос времени. Я знаю, как его победить. Я смогу помочь. В обмен на Монаду.

— Спасибо, не интересует. Со всеми, кто придет по мою душу, я как-нибудь да разберусь.

— Я предполагала, что ты ответишь в таком духе, — в голосе Алисы послышались нотки довольства. — Поэтому ни на чем и не настаиваю. Пока что. Потому что ты просто не знаешь, кто такой Плачущий. Пока что. Мы вернемся к этому разговору позже, когда ты поймешь, что Плачущий никогда не приходит один. С ним всегда приходит отчаяние. Он придет и оставит его тебе. Он будет наслаждаться твоим страхом. Он будет изводить тебя. До безумия. Тогда ты вспомнишь о моем предложении, и мы встретимся вновь.

— Всего доброго, госпожа Оракул. Спасибо за чай.

Я вышел из ресторана и сел в машину. Отражение Альфаира, совсем по-человечески взяло руль, надавило на педаль, и мы покатились по серым улочкам города. Накрапывал дождь. Обычная погода для этого места.

Я раздумывал, как быстро мы перешли от ответов и рассказов к не завуалированным угрозам и завуалированным оскорблениям. Оракул была опасной женщиной. И пусть мы расходимся во взглядах на некоторые вещи, цель у нас общая. Только вот я для нее всего лишь инструмент, и она пока не решила, хороший или плохой.

К импу все! Ее не было в моих изначальных планах. За карту и камень, конечно, спасибо. За чай с печеньем тоже. Но, как и раньше, я буду рассчитывать только на свои силы. Я изначально не думал, что кто-то выступит на моей стороне в борьбе против сильнейшего призывателя континента. Вот и дальше буду считать также.

Дюжина, это все привело меня обратно к мыслям о главной проблеме. Как завалить призывателя девятого ранга? Он сейчас должен быть ближе к двухсотому уровню. А тут я со своим сорок шестым. Сколько я успею поднять за год? Ну еще двадцать-тридцать. Потом вычеркну имя Дракуса, может доберусь еще до мэра или кого другого. Выиграю еще пару лет.

Но чем дальше, тем медленнее будет прогресс. Если я за три года смогу взять сотый уровень, это будет невероятное достижение. И, чтобы такое провернуть, придется регулярно рисковать башкой. Ходить по самой грани.

Слабые противники не дают Анимы. Если хочешь развиваться быстро, враг должен быть на порядок сильнее. А это всегда риск. Найти бы где-нибудь раненного беспомощного босса девятого ранга, да добить бы. Вот красота была бы.

С этими мечтами я и провел весь день в библиотеке, съедая одну энциклопедию за другой, перекусывая сборником легенд и сказок, а на десерт были газетные вырезки с происшествиями последних лет, где прямо или косвенно была замешана Анима.