Винсент провел руками по волосам, зная, что он пытается придумать любой предлог, чтобы вернуться к Лейк.

— Черт, я совершил ошибку?

Нет, ты поступил правильно.

Чем дальше он дальше он был от ее дома, тем больше становился здравомыслящим. К тому времени, как он добрался до дома своего отца, он начисто выкинул Лейк из головы.

Выйдя из машины, в его голове будто сработало действие «очистить память».

* * *

Лейк тихо закрыла входную дверь, молясь, чтобы ей удалось незаметно скрыться в своей спальне. Пожалуйста, Боже, я умоляю тебя, из всех дней, честно говоря, это тот, который я не могу…

— Лейк, вот ты где!

— Ох. Привет, мам. — Лейк обняла свою маму, и та крепко её обняла в ответ.

— Где ты была вчера? Как прошла первая неделя в школе? — Ее мать говорила со скоростью одной мили в минуту.

— Я слышала, что ты встречаешься с друзьями, поэтому подумала, что было бы неплохо, если бы мы с Адалин потусовались. — Лейк пришлось заставить себя улыбнуться. — В школе великолепно.

Ее мама широко улыбнулась.

— Конечно, все прошло хорошо, дорогая. Я рада, что твоя первая неделя после возвращения прошла отлично. — Она начала оглядывать ее с ног до головы. — Лейк, почему ты всегда носишь эти старые толстовки и джинсы? Я знаю, что у тебя много одежды.

— Я просто…

— Вспомнила: посмотри, что я тебе купила! — Мать потащила ее в гостиную и взяла сумки, стоявшие рядом с диваном. — Я ходила в торговый центр на этой неделе и должна была забрать это для тебя.

Отлично.

— Спасибо тебе, мам. Я не могу дождаться, когда надену это. — Лицо Лейк начало чувствовать дискомфорт от того, что она так долго притворялась, что улыбается.

— Хорошо, дорогая, мне нужно идти. Джон дал мне кучу поручений. Увидимся позже вечером.

Нет-нет-нет-нет-нет.

— О, ты уходишь? Уже?

— Да, мне очень жаль. Ты же знаешь, каким становится Джон, когда ему чего-то хочется.

К сожалению, слишком хорошо.

Мать поцеловала ее в щеку.

— Пока, милая. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, мама. — Лейк не нужно было притворяться. Она действительно любила свою маму, потому что, в конце концов, она была ее родным человеком.

Она зажмурилась и снова начала молиться, когда ее мама вышла из парадной двери.

— Тащи сюда свою гребаную задницу! — услышала она крик мужчины из другой комнаты.

Беги. Беги, пока можешь.

— Я сказал, тащи сюда свою гребаную задницу! — На этот раз крик был громче.

Лейк неохотно переставляла ноги по направлению в кабинет. Ты должна это сделать. У тебя нет выбора.

Она вошла в комнату и увидела, что на огромном экране телевизора показывают футбол, а затем, внезапно, пауза. Ее взгляд переместился на глубокое кресло, в котором сидел неряшливый пожилой мужчина.

— Ты что, гребаная дебилка или что-то в этом роде? Я дважды звал тебя.

— П-простите, я… Я…

Он начал насмехаться над ней.

— Ха-ха-ха-ха.

Она услышала хихиканье в дверях и, обернувшись, увидела Эшли.

— Насколько я понимаю, вчера ты не пришла домой, потому что не хотела быть здесь, пока твоей мамы не было, поэтому я позаботился о том, чтобы ее не было весь день, — сказал он.

Лейк покачала головой.

— Нет, я уже…

Он выпрямился в своем кресле, собираясь встать.

— Не смей лгать.

Лейк кивнула, закрыв рот.

Он указал пальцем прямо на нее, его лицо стало злым.

— Твоя мама умерла, так что теперь ты моя. Очисти этот чертов дом сверху донизу и сделайте то, что трейлерный мусор делает лучше всего. Сэкономь мне немного моих денег, которые твоя мама любит тратить. — Он откинулся на спинку стула.

— Папочка? — Прорезался сладкий голос Эшли.

Мужчина обратился к Лейк.

— И я слышал, что ты сделала с Эшли в школе, так что, как только мой дом будет чистым, напиши ей сочинение по английскому.

Лейк проглотила остатки гордости, которые у нее еще оставались.

— Да, Джон.

ГЛАВА 9

Злая Сводная сестра и Отвратительный Старик

Лейк взяла сумки с дивана в гостиной, крепко прижимая к себе одежду, которую купила ей мать. Она была вся в поту, и ее тело могло отказать в любую секунду. Самой трудной частью этого ужасного дня была не уборка огромных пяти спален и пяти с половиной ванных комнат. Нет, никаких слез из-за подобного. Если бы Джон или Эшли увидели их, они назвали бы ее "гребаным ребенком" и добавили бы больше работы. Однако настоящая причина, по которой она отказывалась показывать им свои слезы, заключалась в том, что она была уверена, что им это понравится, а Лейк не собиралась позволять им выиграть этот матч.