— Мастер, — ко мне подошла Маша, тихо позвав. — Что здесь произошло? Вы закрыли нас с наставников пологом, а когда он пропал, вокруг появилась эта пустошь.

— Не знаю, — что я ещё тут мог сказать. — Похоже, Одержимые обратились каким-то запретным знаниям, спровоцировав прорыв выцветания.

Девушка промолчала, осматриваясь. Михаил рядом с ней выглядел не менее шокированным, изучая с помощью всех доступных ему способов обстановку.

Рядом появился со своей свитой Заславский и проводили нас к порталу, который вёл в имение Вороновых. Там уже всё было готов к приёму раненых.

Сопротивление оставшихся Одержимых и предателей было сломлено за несколько минут. Иван Владимирович вместе со стражами вихрем прокатились по месту сражения, где захватывая в плен, а где и просто убивая мятежников. Не обошлось и без плохих новостей — Георг, вечно расфуфыренный и острый на язык вместе со своей группой был захвачен врасплох и не смог пережить этого. Из его группы не выжил никто. Что же до его противников, то пламя сильнейшего архимага пояса собрала свою кровавую жатву. Большая часть стражей и телохранителей, что сопровождали Марию с Михаилом, также не смогли пережить нападения, до конца пытаясь защитить Наследницу.

Цена за «ловушку на охотников» оказалась совсем не малой и Маша, которая при всём неоднозначном отношении к Георгу была искренне подавлена произошедшим. Да и телохранители, которые сопровождали её чуть ли не с самого детства, были для неё совсем не чужими людьми. Девушка замкнулась, погрузилась в себя и практически не обращала внимания на то, что происходит вокруг неё. Потому Наследницу отправили к себе в сопровождении Елены, отдыхать. А вот нам с Михаилом так не повезло.

В просторном кабинете особняка собрались все ключевые лица. Воронов, Заславские — Евгений и Александр, несколько других глав Великих семей, которых я не знал. Последним появился Иван Владимирович в сопровождении сразу трёх магов очень высоких ступеней, одним из которых оказался ректор моего университета. Что меня несколько удивило.

— Ну что? — посмотрел старик на нас с Михаилом. — Рассказывайте. По порядку. Всё, что произошло во время инцидента, даже самые мелкие детали. Появление выцветания посреди пояса — это опасность даже похуже Одержимых.

Нас обстоятельно расспросили обо всём произошедшем во время засады. Особенно сильно всех интересовали последние минуты боя, когда появилась территория выцветания. Лгать сильнейшему магу напрямую я не собирался, что и понятно, уж очень хорошо он чувствует обман. Пришлось крайне осторожно подбирать слова и говорить о выцветании лишь в контексте неожиданного его появления во время боя — и тут я ни разу не лгал. Случившееся для меня было совершено неожиданным. И это полностью перекликалось с мыслями всех магов, включая в том числе и Ивана Владимировича.

Никто из них почему-то даже мысли не допускал, что процесс выцветания может спровоцировать магическим воздействием и под контролем навыков мира боевых искусств. Сильнейшие маги по какой-то причине даже не рассматривали этот вариант. Главы Вороновых и Заславских и вовсе подозревали Одержимых в том, что те протащили в пояс какой-то заражённый выцветанием артефакт, о которых раньше постоянно ходили разные слухи. Именно на это они больше всего обращали внимания, пытаясь разобраться, с помощью какой технологии Одержимым удалось притащить в пояс частичку выцветания.

Рассказ Михаила я услышал полностью. Он раскрыл много тёмных пятен неудавшегося нападения, о которых у меня не было даже представления. Оказывается, наставник Марии и сильнейший Оплот Магии на первых порах умудрялся частично контролировать ситуацию, и даже отдавать распоряжения группам магов, вступивших в бой при появлении врага. И это при одновременной атаке сразу трёх сильнейших магов Одержимых.

Сами нити управления он потерял лишь во время финального столкновения, когда потребовалось пробивать магическую блокаду. Михаилу пришлось полностью сосредоточиться на выполнения одной конкретной задачей. Очень непростой, к слову.

В принципе, план противника был логичен и прост. Дождавшись, когда Мария со своим наставником полностью сосредоточились на процессе восстановления Великого барьера, разведчики Одержимых, к слову, подозрительно похожие на мастеров боевых искусств, уничтоженных мной, подали знак основным силам. Мятежники напали сразу с нескольких сторон. Передовые группы связали боем стражей, прикрывающих телохранителей Заславских. Ещё несколько отрядов создали что-то вроде кольца отчуждения, где перехватывали всех спешащих на помощь стражей. С одним из таких отрядов, состоящих из практиков боевых искусств, я и столкнулся, правда, они сами искали этой встречи, но всё же. Ну а основные силы мятежников напали на Михаила и отряд Георга. Последний, каким-то образом успел в кратчайшие сроки добраться до Наследницы и её наставника, помогая им. К сожалению, Георг со своим отрядом не смогли пережить хаоса битвы, правда сумели при этом забрать с собой и большую часть врагов.

Что же касается Марии, то она с немногими оставшимися в живых телохранителями была вынуждена отступать, пытаясь вырваться из окружения, и добраться до основных сил пояса, спешащих на помощь из города и имения Вороновых. Оставаться рядом с Михаилом Наследница не могла, три «Оплота магии», пускай и несколько слабее, но полностью занимали его внимание, не позволяя гарантировать безопасность Маше. По крайней мере, так об этом говорил сам Оплот. Маяк призыва сработал, но не связал пространства, как это изначально задумывалось. Именно с этого момента всё пошло не так, как планировалось Заславскими и Вороновыми.