– Ох, и говоришь ты, - покрутил головой Алексей и передразнил: "ить", "стало быть". В рифму шпаришь.

Хрипун обиженно замолчал, а Алексей наклонился и быстро пощупал его плечо. Плечо было мягким, теплым, человеческим.

– Чего хватаисси!
– еще больше обиделся домовой.
– Большой вырос и хватаисси. Чуть что, так все хватаются, а то еще поленом норовят, поленом. А того понятия нету, что зашибить могут.

– Так как тебе там жилось, в Песково?
– продолжал Алексей свой допрос, не обращая внимания на причитания домового.
– Хорошо?

– Было и хорошо, - Хрипун еще не отошел, смотрел насупясь. Хозяйства теперь крепкие, живи да радуйся. А вот надо же!

– Чего так?
– удивился Алексей.

– Как чего!
– возмутился его непониманием домовой.
– Раньше ведь как было?
– Он важно помолчал и выдержал паузу.
– Досуг, общение, значит. Все друг с дружкой разговаривали и, стало быть, понимали. А теперь все с телевизорами. Я эти телевизоры видеть не могу. Я их и раньше терпеть не мог, а уж как у людей появились...

Хрипун воодушевился и даже размахивал маленькими ручками.
– Вот, бывало, стемнеет, хозяин покурить на крылечко выйдет, я к нему. Поговорим потихоньку, ладком, про хозяйство, про корову. Да мало ли про что. А счас и скотины, почитай, нету. Вся на фермах. А мне что теперь, с телевизором разговаривать, что ли, или на ферму идти, дояркам помогать? Плохо стало. Пора на покой, - и он совсем по-детски шмыгнул носом.

– Не унывай, друг!
– Алексей хотел было хлопнуть Хрипуна по плечу, но вовремя остановил руку и сделал вид, что поправляет значок.
– Ты и сейчас молодец! Пойдем комнаты смотреть.

– Пещера Аладина!
– восхитился Алексей, когда Хрипун открыл первую дверь.
– Сказка Шахерезады! Вы что думаете, я здесь жить буду? Пойдем дальше.

Следующая комната утопала в зелени мягких диванов, посередине журчал фонтанчик.

– А что-нибудь для нормальных людей есть?
– спросил Алексей.

– Не нравится, - вздохнул домовой...
– Я говорил, только разве они послушают. Вот эта как?

Комната была ничего. Еще бы и окно, конечно, но так, вроде, подходящая.

Алексей прошелся по синтетическому паласу, осмотрелся.

Хорошая комната. Стол, стул, кресло, телевизор. Впрочем, телевизоры и в других комнатах были. Торшер. Вот еще одна дверь. Куда? В ванную. Отлично!

– Я здесь пока побуду, - сказал Алексей.
– Вроде, неплохо. Еще бы и одеться во что, если на улицу...

– Вот в этом шкафчике, - показал Хрипун, распахивая дверцы.
– А я пойду. Кажется, еще кто-то пришел.

В шкафчике аккуратно, по-домашнему, на плечиках висело несколько отутюженных сорочек, кожаная куртка с меховым воротником и зеленый комбинезон, как у пришельцев. На полочке лежала ровно сложенная пижама. Внизу стояла обувь.

– Да-а, подготовились, - Алексей внимательно оглядел одежду.
– На все случаи жизни. Интересно, они знали, какую комнату я выберу, или этот джентльменский набор во всех шкафах?

В ванной с той же тщательностью были расставлены флаконы и флакончики, зубные щетки всех форм и цветов, висели полотенца, блестел кафель, сияла хромировка. Алексей не удержался, повернул кран, вода с мягким плеском ударила в дно ванны.

В комнате Алексей по очереди перепробовал все выключатели и выдвинул все ящики в столе и в тумбочке. Везде царил порядок, ни пылинки. Он уже подошел было к телевизору, но включать не стал. Черт его знает, кто там сейчас глянет с экрана. Снова открыл шкафчик с одеждой. Потянулся к зеленому комбинезону, пощупал ткань. Она была мягкой и приятной, грела ладонь.

Алексей взял комбинезон в руки - было такое впечатление, будто он держит упругий комок теплого воздуха.

Поколебавшись минуту, он повесил комбинезон на место и снял с плечиков кожаную куртку. Куртка пришлась впору.

"Как на заказ", - отметил он, сунул руки в карманы и толкнул плечом дверь.

В коридоре на сей раз не было ни души.

"Где же Хрипун?" - подумал Алексей, но тут услышал голоса в соседней комнате. Постояв немного в раздумье, он постучал.

– Войдите, - послышалось из комнаты.

Открыв дверь, Алексей увидел сидящих в креслах мужчину в коричневом, Чжаньфу и девушку в шортах. В углу комнаты, переминаясь с ноги на ногу, стоял Хрипун.

Вопросительные взгляды сидящих смутили Алексея, ему показалось, что он прервал оживленный разговор.

– Не помешал?
– спросил он, не решаясь еще войти.
– Как там, на поляне?

– Садитесь, - мужчина показал на свободное кресло.
– Мы только что зашли. Вот, привыкаем к обстановке.