Я задумался. Пятьсот тысяч — это очень много. Конечно, из-за наследства, я стал миллионером и сейчас ни в чём не нуждался, но в будущем мне понадобится гораздо больше ресурсов, так что воротить нос от настолько крупной суммы было бы глупо. Несколько таких заказов, и моё состояние увеличится ещё на пару миллионов, что было бы совсем нелишним.

Немного смущала такая секретность и необходимость связывать себя ещё каким-то магическим договором, но я уже знал, что подобные условия о неразглашении ставят очень многие наниматели в разных случаях. Так что требование нельзя назвать нетипичным. Ладно.

— Я согласен.

— Вот и отлично. За пять минут мы закончим со всеми формальностями, а потом сразу же иди к своему джаку и веди его на корабль. Никакое дополнительное снаряжение можешь не брать, всё необходимое тебе выдаст капитан вашей команды.

Когда я вошёл в пещеру Азгората, он сразу понял, что что-то случилось. Не часто я его баловал визитами в неусловленное время.

— Ну что? Готов развеяться? — улыбаясь спросил я у него.

Джак расправил крылья.

— Если это значит, что мы, наконец, улетаем с академии, то да.

— Улетаем, — подтвердил я, — но не навсегда. Увы, я здесь ещё надолго.

— И кого на этот раз надо убить? — невинно поинтересовался он.

— Тварей ядра.

Раздался громкий и тяжёлый вздох разочарования.

— Я рассчитывал на обед, а эту гадость жрать нельзя даже нам.

— Пара внеплановых живых коров пойдёт в качестве перекуса?

— Три.

— Коровы? Без проблем.

— Три пары, — не терпящим возражений голосом заявил он перед тем, как выйти из пещеры.

На корабле нас с джаком встретили радостными возгласами.

— Рада, что ты всё-таки с нами, — самой первой обратилась ко мне Астра.

— Азгорат бы мне не простил, упусти я такую возможность повеселиться, — отозвался я.

— Хороший настрой! — похвалила меня она, — а теперь слушай, в этот раз, я буду не наблюдателем, а твоим капитаном. Мне впервые доверили такую миссию, так что я рассчитываю на тебя.

Я кивнул, а она продолжила:

— Ректор тебе уже сказал, что мы должны уничтожить матку тварей на одном из магических осколков. Дополнительная сложность в том, что нам надо сделать это максимально быстро, так, чтобы никто не узнал, что опасность вообще была. Заказчик не хочет, чтобы среди его подданных поднялась паника.

— Скорее боится, что экзо узнают, и на его осколе начнутся проверки, — вмешался незнакомый мне парень лет двадцати пяти, — все мы знаем, с каким подозрением орден относится к появлению тварей в магических мирах.

— Ян, прекрати, — строго одёрнула его Астра, — даже если так, мы не лезем в дела заказчиков.

— Молчу-молчу! — поднял руки он.

Капитан снова повернулась ко мне.

— Чёрт. Этот поганец сбил меня с мысли. В общем, перейду сразу к сути. Матка находится под землёй, в пещере, и к ней нужно подобраться по широкому тоннелю, и там могут встречаться другие твари ядра. Раз ты с нами, то основной зачисткой займётся Джак, мы же будем страховать вас сзади, проверять другие, более узкие, части подземелья, а также контролировать остальные выходы из него, если таковые там имеются.

— Понял, — подтвердил я, что задача мне ясна.

— И ещё пара моментов. Мир магический, значит никакой техники мы с собой не берём, но, думаю, ты и сам это понимаешь. Ну и познакомься с нашей командой.

Помимо меня на корабле, кроме обслуживающего персонала, который естественно даже не присутствовал при нашей беседе, находилось всего пять человек вместе с Астрой.

— Это Ян Альбедо — начала она с того самого парня, что вклинился в наш разговор, — настоящая заноза в заднице, мы вместе закончили академию, так что, увы, я знаю это как никто другой.

В ответ на её слова, он послал ей воздушный поцелуй, от которого, правда, Астра только поморщилась и обернулась к другому мужчине, лет сорока, одетому как хрестоматийный маг, в длинную тунику и большую остроконечную шляпу.

— Это Омбриел Мирилис. Он преподаёт на старших курсах. Также, среди нас есть ещё один преподователь, — теперь она указала на женщину в кожаной куртке и с седыми волосами, скрученными в пучок, — Аврора Куртис, с ней ты, возможно, познакомишься поближе уже на следующем году обучения.

Все они по очереди пожали мне руки, а Астра, тем временем, представила последнего:

— Также среди нас есть ещё один студент — Огами Рёске.

Я кивнул и поздоровался с невысоким азиатом в сером плаще.

— Все эти люди отлично владеют заклинаниями массового поражения. Я же, наоборот, хороша в обращении с холодным оружием и умею вносить большой урон одиночным целям. Отчасти поэтому я сейчас и капитан, так как моё участие в бою вряд ли понадобится.

То, что в массовых атаках она бессильна я, увы, и так знал. Когда мы попали в заварушку с толпой тварей ядра, она особенно ничем не могла нам помочь.