Народ на просмотровой зоне вокруг нас взорвался восторженными криками, которым вторил комментатор:

— Восхитительно! Быстро, жестоко, брутально!

А я облегчённо выдохнул. Хорошо. Коля отлично фехтует — лучше, чем мой тренер в деревне дома. Когда всё свелось к владению мечом, другого результата и не ожидал. Он на голову выше, чем его соперник, который отнюдь не случайно стал собирать доспех в дальний бой.

Однако, если бы у конкурента остались ракеты, и он смог ударить в тот момент, когда просадил Егорову щит, всё могло закончиться совсем не так.

— Отлично! Не зря впахивали! — воскликнул сидящий рядом Иннокентий.

— Надеюсь, он сможет повторить такое ещё несколько раз, — недовольно наморщила носик Алиса.

Тем не менее, глаза улыбались и у девушки. А её охранник Лёша довольно фыркнул, отставляя в сторону литровую кружку с пивом, которую только что залпом выпил в честь победы.

— Сможет, — хмыкнул я, смотря, как сдавшийся доспех медленно взлетает в воздух, сопровождаемый гравитационным лучом эвакуационной машины. Через пару минут обе мехи опустились возле трибуны, на которой расположились места и команды соперников.

Мы поднялись и всей гурьбой оказались возле «Скифа», из которого спустился взлохмаченный и вспотевший, но довольный, Коля. Первой, как ни странно, возле него оказалась Алиса. И неожиданно, шагнув близко-близко, обняла и поцеловала в губы. Тут же отстранилась от офигевшего пилота и ярко улыбнулась окружившим её камерам.

Пока остальные парни жали руки и обнимали победителя, я скромно показал из-за их спин большой палец, сам больше думая, чего в жесте девушке больше: политики и рекламы или искренних эмоций. Впрочем, она дама своевольная, не хотела бы целовать, то и не стала бы.

Бывший военный выступил хорошо. Может, слишком быстро, однако ярость и эмоции боя компенсировали длительность. И, главное, доказали его высокий уровень, как бойца, а, значит, будут другие выступления и больше денег.

Хорошо, что мы в тяжах выступаем — здесь турнирная сетка меньше и платят больше. Шансы подняться до чемпионов выше. Не знаю, справится ли Егоров, но репутация у него будет. Чета наёмников предложила нам участвовать в более дорогих заказах, если хорошо покажем себя на арене.

Не мы одни такие, кто подобным образом занимает время между боями. Зачастую, граница между наёмником и гладиатором весьма условна. Вот тот же «Девастатор» вполне пользуется спросам для некоторых миссий, где требуется огневая мощь.

Егоров, когда мы отошли, фотографировался и давал автографы окружившим его зрителям, потом церемония торжественного получения награды в виде сотни тысяч рублей, и мы отправились праздновать уже своим узким кругом.

Утром я проснулся, радуясь тому, что вчера практически не пил, кроме как стакан какого-то сладкого коктейля. И тот я тихо отжал у Алисы, уже к тому времени раскрасневшейся и стреляющей шальными взглядами в нашего пилота.

Как бы то ни было, после посиделок она отправилась-таки домой. А мы, поспав в гостинице рядом с баром, на следующий день с Егоровым полетели в ангар. Пилот пару часов послонялся с похмелья и лёг спать, а я засел за диагностику нашего доспеха.

Ничего страшного, в итоге, не нашлось, лишь небольшие повреждения брони, которые я быстро заполнил раствором.

Пока пилот спал, я забрался в кабину, сменив настройки нейроинтерфейса на второй режим, под меня.

Синхронизация.

Робот сдвинулся, подхватывая со стоек меч и щит. Несколько шагов, и я уже стою снаружи ангара, осторожно взмахивая клинком. Удар сверху, снизу, прикрыться щитом, укол сбоку. Всё те же упражнения, что делаю и без доспеха.

Десять минут, снизил уровень синхронизации до первого. Отдышался, смахнул пот и сжал рукоятки управления, прикрыв глаза и концентрируясь на образе того, как доспех поднимает меч.

Взмах, прикрыться щитом, укол. Шаг назад, в сторону, и резко вбросить энергию в компенсаторы веса, чтобы не упасть, когда доспех повело вправо.

Выпрямившись, отпустил рукоятки и тяжело вздохнул. Трудно мне пока без полной синхронизации. Тем не менее, ещё раз.

Многотонная машина шагала, рубила, прикрывалась и била щитом. Десять минут, полчаса, час.

Разорвав связь, я откинулся в кресле, промокнув лоб платком. Постоянная сосредоточенность выматывает. Привычка отделять движения мехи от своих, концентрироваться так, чтобы практически не напрягаться, придёт с опытом.

Отдохнув, опять перешёл на вторую стадию синхронизации и раскрыл полётные пилоны доспеха. Подача энергии на каждый для проверки, усиление общего компенсатора массы, всё в норме. Доспех мягко поднялся в воздух, потихоньку набирая скорость.

Триста, пятьсот километров в час, форсаж на прямой, бочка. Мимо пронеслись изрезанные ветром ущелья, а меха, проламывая воздух перед собой, ускорялась всё сильнее.