«Уселся на коня, принц чёртов, и теперь меня советами забрасывает! Как же бесит!!»

– Нет.

– Выполняй, что я сказал.

– Нет!

– До чего же ты упряма!

Маро попустил поводья, и его конь пошёл на меня.

Я уже набрала полную грудь воздуха, чтобы возмутиться, как Стайлс резко нагнулся и подхватил меня поперёк талии, затягивая к себе.

– Это возмутительно! Что вы делаете!? – Заготовленные фразы пришлись кстати.

– Решаю проблему. Но с завтрашнего дня будешь ходить на занятия в зверинец и учиться ездить верхом. Машин на Соруре нет, а порталы… во-первых вещь дорогая, а во-вторых, для их активации требуется хотя бы единожды побывать в контрольной точке переноса. Исключениями из правил являются два сорурца – чёрный феникс и теневой дракон.

Тепло от тела ректора окутывало. Вкусный запах мужчины проникал в каждую клеточку. Стайлс Маро прижимал меня к себе одной рукой, объясняя ещё что-то, а я собраться с мыслями не могла из-за его близости.

Не то, чтобы меня мужчины не касались. Нет. За тридцать два года… почти тридцать три у меня была связь. И не одна, но я всё равно оставалась одна.

Как иначе, когда фраза «Бог любит троицу» исчерпала себя?! Я бросила глупую затею по поиску второй половинки и ударилась в образование. Конечно, профессию библиотекаря сложно отнести к венцу человеческих карьерных достижений, но меня моя работа устраивала. И если быть откровенной, устраивала больше, чем та тройка дегенератов, с которыми я пыталась построить отношения… дура.

Положительные с виду мужчины, каждый в своё время повстречавшийся мне на жизненном пути, оказывались паскудными элементами социума. И это решила не я, а их поступки и объяснения, которые заканчивались практически односложно. Если по сути, то – «мои родители против, чтобы я женился на тебе».

Думаю, не стоит говорить, что после этого я с улыбкой на лице пожимала мерзавцу руку и выставляла из квартиры вон, чтобы потом всю ночь реветь в подушку?

«Сиротой быть непросто…»

– … не одна, поэтому не чувствуй себя ущербной.

– Что? – Словно выплывая из тумана, я вскинула голову, натыкаясь на внимательный взгляд ректора, обнимающего меня за талию.

– Говорю, что не все первокурсники умеют ездить на лошадях, и ты будешь не одна.

– М… – попытавшись отодвинуться немного правее сидения, покачнулась и бросила глупую затею. До земли лететь прилично. Лучше смириться с близостью демона и с тем, что она до жути приятна.

«Сеня, возьми себя в руки… он же – противный высокомерный сноб! Пользуется своим должностным превосходством и вечно задирает нос! Мало тебе было?! Три шишки на лбу – не показатель идиотского вкуса?! Красивая или нет, а мальчики из состоятельных семей – не наш уровень! Соберись!»

– Мы почти приехали, – разбавил мужчина напряжённую атмосферу своим мягким баритоном. – Обратно будем перемещаться порталом. Заодно попробуешь построить точку перемещения сама. Сразу говорю – вернуться обратно на Землю не выйдет. Диапазон мини-сфер не рассчитан на межмировое перемещение.

– Я и не собиралась. С чего вы взяли?

– Для общего развития сказал. Перестань видеть в моих словах или действиях тайный смысл. Если тебя что-то настораживает или вызывает подозрение, можешь прямо спросить.

– И вы ответите?

– Я подумаю. – Откровенная ухмылка не заставила себя ждать.

Повернув голову, уставилась на дорогу, раздражённо прищуриваясь.

Впереди, по мере приближения, медленно вырастали высокие ворота мрачной территории, запечатанной крепкими стенами, толстыми цепями и амбарным замком на воротах.

Недовольство резко пропало, уступая месту примитивному животному страху. Неловкость и смущение не оставили после себя и следа, и я всем своим телом прилипла к торсу мощного ректора.

Только его ехидная улыбочка сумела встряхнуть моё чувство собственного достоинства, и я вернула минимальную дистанцию мной и Маро, как было.

– Мы на месте. – Стайлс спрыгнул на землю с лёгкостью горного мелкорогатого… скота.

«Как-то козлом назвать ректора – незначительно… ничтожно, что ли. Вот «скот» – другое дело». – Поднимая себе настроение разными способами, не погнушалась примитивного – принизить достоинство человека, который тебе не нравится.

Меня просто потряхивало от жути. Пусть солнце стояло в зените, но за коваными воротами стелился пепельный туман. И входить в него желания у меня вообще не наблюдалось!

– Готова? – С усмешкой спросил Стайлс, привязав лошадь к дереву, подходя к воротам и вытаскивая ключ.

– Нет.

– Какой популярный ответ. Ты заставляешь меня скучать. А где…

– Идите лесом.

– А вот и она.

– Кто – она? – оглянулась испуганно. – Мы ещё кого-то ждём?

– Ха! Забавно. Нет. Я о другом. Точнее о другой – твоей потешной раздражительности. Не бойся. Никто к тебе не подойдёт и не навредит, пока ты со мной.

– А если я потеряюсь?! Если вы вздумаете бросить меня, чтобы «потешиться» ещё раз!?