Она вытерла рукой мокрые от слёз щёки, размазывая по ним ещё больше крови.

— Потому что ты мне действительно не нравишься. Милисандия заслуживала быть королевой, а ты — нет. Ты похотливая, грязная социальная карьеристка. Ты шлюха, которая хочет корону, и тебе здесь не место. И хуже того, я чувствую, что с тобой действительно что-то не так. Что-то злое. Тебе не место в Благих землях, Ава. Поэтому я хочу убедиться, что ты ни на мгновение не испытаешь чувства победы, прежде чем умрёшь мучительной смертью, как это сделала Милисандия. Я хочу, чтобы ты поняла — ты здесь одинока и нелюбима. Я хочу, чтобы ты умерла в ужасе, зная, что так или иначе, ты проиграла мне, и я помочусь на твою могилу.

Мория повернулась на каблуках и прошествовала по коридору, пока её громкие шаги эхом отдавались от каменных плит. Я закрыла дверь и снова повернулась к Шалини.

Всё моё тело тряслось.

Я натянула зелёное платье, игнорируя требования Шалини рассказать ей всё до последнего слова, что она не смогла подслушать.

Но прямо сейчас мне нужно было поговорить только с одной персоной, и этой персоной был король Благих.

***

Я помчалась вниз по лестнице. Аэрон сказал, что я найду Торина в тронном зале, он уже готовился к своему торжественному объявлению.

Это могло быть уловкой Мории — долгой игрой на перспективу. Может быть, она подбросила эти дневники. Может быть, она пыталась заставить меня исключить себя из списка кандидаток. Но мне нужны ответы на некоторые вопросы.

И что терзало меня в глубине души, так это то, что Торин привёл меня в Храм Остары не просто так. Там, казалось, над ним нависла тень вины.

Позади себя я услышала шаги Аэрона, когда он последовал за мной, обещая оберегать меня до грандиозного объявления. Пока я не смогу надеть корону на свою голову и вернуть королевству его былую славу.

Когда я добралась до тронного зала, несколько фейри прибыли раньше и стояли по краям зала. Торин сидел на своём троне, его лицо было скрыто тенью.

Длинный красный ковёр тянулся по центру каменного зала, и когда я приблизилась к королю, мой взгляд скользнул по комнате. Я хотела поговорить с ним наедине, но предполагалось, что я должна держаться от него подальше.

Знал ли он, что его прикосновение было смертью?

И всё же, по какой-то причине, несмотря на всю его скрытность, несмотря на то, что я прочитала в дневнике, я доверяла ему. Несмотря на всё это, я уверена, что Торин был хорошим мужчиной.

Моё зелёное платье волочилось за мной, пока я шла, но, вероятно, я выглядела немногим лучше, чем Мория. Мои волосы всё ещё были влажными, а выражение лица — мрачным.

Торин поднялся со своего трона, когда я приблизилась, и его глаза были прикованы ко мне. Я бы не сказала, что он выглядел обрадованным, увидев меня.

Когда я поднималась по ступенькам помоста, он склонился ко мне и прошептал:

— Что ты делаешь, Ава?

— Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Он покачал головой.

— Сейчас не время. Если только ты не хочешь отказаться от нашей сделки?

Я сделала глубокий вдох.

— Мория рассказала мне о своей сестре, — прошептала я как можно тише. — Милисандия. Она говорит, что ты убил её. Тебе это о чём-нибудь говорит, Торин?

Один взгляд на опустошённое выражение его лица, и я сразу поняла, что всё это правда. Мой желудок сжался.

— Почему она говорит, что твоё прикосновение — это смерть? — мой голос был едва слышным шёпотом.

Но Торин мне не ответил. Он смотрел на меня с мольбой на лице.

Стоило ли это пятидесяти миллионов?

Стоило ли это того, чтобы не быть одной?

Я уже не так уверена. Я бы вернулась домой, бедная, опозоренная и совершенно одинокая, но, по крайней мере, я была бы жива. По крайней мере, я не стала бы постоянно оглядываться через плечо, боясь, что смерть придёт за мной.

— Я забочусь о тебе гораздо больше, чем следовало бы, — пробормотал Торин.

— И всё же ты не ответил на мои вопросы, — во мне вскипело разочарование, и я отвернулась от него. Когда я это сделала, он коснулся моей руки.

Я оглянулась на него. На лице у него отразился ужас, щёки побледнели. Тени скользнули по его глазам, и моя кожа похолодела там, где его пальцы коснулись моей обнажённой кожи.

Он, казалось, застыл на месте, в ужасе уставившись на свою ладонь на моей руке — и я тоже не могла пошевелить ни единым мускулом. Воздух стал ледяным, и я почувствовала, как лёд растекается во мне.

Паника подступила к моему горлу, когда паутина инея расползлась по моей руке, сделав кожу бело-синей. Рука замороженного трупа…