— Всё по-прежнему, — сказал Бак, выходя. — Комната пуста.

— Да хватит её искать! — Рай махнул рукой. — Никуда не денется. Пойдём в харчевню, к Дондону.

— В "Рыбу-рыбу"? — обрадовался Бак. — С удовольствием! Как раз стаканы вернём… а как же Ученица?

— Никуда она не денется, — уверенно повторил Рай. — Придём вечером, когда она уже точно вернётся.

— Ну, как скажешь, — хмыкнул друг. — Вперёд!

В "Рыбе-рыбе" было полно народу. К барной стойке не протолкнуться, все столики заняты. Мастера переглянулись и ухмыльнулись друг другу. Потом Бак пошёл прокладывать дорожку среди стоящих людей прямо к стойке, за которой суетились Дондон и его сын, юркий худенький паренёк, а Рай стал осматривать помещение и выбирать тех, кого можно выставлять вон.

К сожалению, таких не оказалось. Время было обеденное, и тех, что приходят в харчевню напиться, почти не было. Люди уплетали тепленький обед, запивали прохладными напитками. Вели себя мирно, не ругались и не дрались. Надолго не задерживались и освобождали столики для ожидающих. Рай отошёл от двери, чтобы не загораживать вход, занял очередь. Вечером, когда в харчевне всё знакомые лица и нет приезжих, каких-нибудь пьяниц можно было и выдворить. Но сегодня Рай решил вести себя мирно.

— Гляди, крайний столик освобождается! — Бак оказался рядом и указал на стол в самом углу. Семья — отец, мать и сынишка четырёх лет — вставали со своих мест. Разносчица собирала тарелки и кружки, протирала стол.

— Нет, только трое уходят, — заметил Рай. — Вон та девица не с ними.

В самом углу, как будто даже забившись в него, сидела девушка. Сначала Мастера подумали, что она старшая дочь, но она осталась сидеть, когда трое ушли.

— Для двоих места хватит, — Бак пошёл вперёд.

— Погоди! Перед нами ещё люди, — Рай объяснил другу, что нужно прождать очередь. Тот остался недоволен, но согласился. Впрочем, времени потребовалось немного — ожидающие составляли группы и ждали, пока освободятся крупные столики. Поэтому крайний заняли два человека, пришедшие поодиночке. Они быстро перекусили и ушли. Девушка осталась сидеть на месте.

— Пойдём, — Бак толкнул друга в плечо. — Закажем нормальной еды, питья и будем сидеть до вечера. Если кто из наших придёт — зазовём к себе.

— Если эта девушка уйдёт, — подтвердил Рай.

Так получилось, что сел Рай как раз напротив неё, Бак — рядом. Они обсудили, что собираются заказать, потом Бак полез в кожаный кошель за ларами — для того чтобы купить две порции обеда для здоровых мужчин и по два стакана ранвы, требовалось около десяти.

Девушка глянула на своих новых соседей и опять опустила голову. Она что-то читала. Потрёпанные листы, скреплённые грубой нитью с краю. Читала не очень увлечённо — как будто что-то неинтересное, или не в первый раз.

— Принеси-ка нам… — завёл Бак, обращаясь к разносчице. Рай не слушал, разглядывал девушку и думал, что всё-таки стыдно не иметь в таком возрасте Ученика. Нет, всякое бывает, конечно — но ведь ему уже семнадцать. Он окончил Школу девять лет назад, а это очень и очень много.

Волосы у неё были почти серые, распущенные. Голубые глаза. Белая, уже не новая и слегка потёртая рубашка, свободная, с широким воротом. Перед девушкой стояла глиняная кружка, похоже, пустая.

Наконец принесли заказ. В "Рыбе-рыбе" всё делалось очень быстро, харчевня считалась одной из лучших в городе. Разве что название было несколько странным. Здесь, в Эльтане, не было совершенно никаких водоёмов, кроме крошечных необитаемых ручьёв, поэтому загадочное название харчевни произносилось почти как заклинание.

— Вам принести ещё? — разносчица наклонилась к девушке. Та отвлеклась от чтения, по ходу кинула взгляд на сидящего напротив Рая, посмотрела на разносчицу.

— Да, ещё одну… — кивнула и опять склонила голову. Голос оказался приятным, не режущим слух капризными нотками или писком. Задумчивым.

— Предлагаю больше не идти на площадку, — предложил Рай. — М-м! Мясо сегодня выше всяких похвал.

— Это точно, — Бак покивал, прожевал кусок. — Слушай: давай ты возьмёшь в Ученики того мальчика, который на второй год в чистых Магах перешёл? Говорят, он большой забияка!

— Знаю я про него, — Рай покачал головой. — Его переводят в наш Отдел.

— Тем более! Вот и бери его через два года! — обрадовался Бак и тут же задумался. — Хотя… тебе и так уже поздновато, а через два…

— Иди ты, — беззлобно отмахнулся Рай и склонился к тарелке. Случайно глянул на девушку. Может она быть Грапишей или нет? Был бы забавный праздничный сюрприз.

— Что, обязательно Грапишу хочешь? — очень в тему вставил Бак. Рай устремил взгляд на девушку — так, чуть приподнял ресницы. Она, кажется, напряглась. Ага…

— Бак, я могу взять в Ученики только того, кто окончил Школу. Сам ведь знаешь… — протянул Рай.

— Так она поступит и окончит.

— Вот тогда и подумаем.

— А вы про Грапишу не слышали? — обратился Бак к девушке. Рай внимательно смотрел. Бак, возможно, тоже заметил её реакцию на имя.

— Слышала, — кивнула девушка. — Весь город только и говорит.

— И есть о чём, — согласился Бак. — Вы не видели, как она пролетала Уровни — как стрела! Получше многих наших Подмастерьев!