– Без остатка? И остался жив?

– Ну как тебе сказать… тогда мне казалось, что стать человеком – всё равно что умереть. Он выкачал всю силу, которая позволяла мне быть бетавром. Я всё помнил, очень много, по вашим меркам, знал – но был, демон меня побери, человеком, и ничего не мог! Меня ведь потом даже остров родной не узнал, не пустил… я через горы перебирался двадцать дней. Двадцать!.. А раньше мог их просто перешагнуть…

– Ну, знаешь… те, кто говорит о походах через горы, сотни суток тратят на перевал.

– Ты сравниваешь с собой. Я делаю то же самое.

– Ты и сейчас можешь перешагнуть горы?

– А ты как думаешь? – Расс задорно улыбнулся, но сразу же как-то сник. – Гэн странное говорит. Ведь Слуга поступил с ним точно так же, как и со мной – отобрал силу, выкинул... Поверь, ему пришлось гораздо хуже, чем мне. И вот вроде уже всё позади, он вернул силу, но… говорит, чувство странное. Будто вернулась не вся сила, или будто она только проснулась и не может работать, как нужно. Раньше он мог гораздо больше, чем теперь.

– Страшно предположить, что он мог раньше, – с уважением сказал мужчина.

– Да, он был видный бетаврёнок! – Расс мечтательно закатил глаза, вспоминая свою юность. – Гэн всегда был Лидером, с большой буквы. Он считался лучшим учеником, его побаивались даже старшие курсы. Ходил вечно в чёрном плаще, одет в тёмное, угрюмый такой, мрачноватый, голову держал высоко. Короче, зазнайка зазнайкой. И представь – появляюсь какой-то я, и меня ставят во главе группы на практикуме! Ну не мог он такого вытерпеть. А я был ну совсем на него не похож: такой весь весёлый, разговорчивый, вечно нос сую куда не надо… и мне это Лидерство было… хм… не нужно. Но побороться на глазах у Школы – почему бы и нет? И я согласился, не особенно думая, кто из нас выиграет.

– И кто же? – заинтересовался Рай.

– Он, – Расс вздохнул, слишком горько, чтобы это было искренним. – Если бы победил я, начали бы меня всякими почестями обвешивать, а я не хотел… ему это надо, мне – нет. Хорошо, что он одержал победу. В общем, неважно, как и что, но мы подружились. Очень крепко.

– Выходит, и Слуга был из вашей Школы, он ваш ровесник? – уточнил Рай. – А вовсе не во много раз превосодящий противник?

– Какое там! – махнул рукой бетавр. – Артефакты он делает лучше меня, но это единственное, в чём он превзошёл.

– Ничего себе… – Рай покачал головой, посмотрел в пространство. Взъерошил свои тёмные волосы. – А я за Грапишей охотился…

– Не горюй. Телуна бы тебе всё равно ничего не рассказала, – улыбнулся Расс.

Вдалеке показались Анди и Зол, они бежали ко дворцу.

– Да, кстати, – сказал Рай, наблюдая за девушкой и парнем. – Раз уж ты сам вывел на эту тему. Зачем тебе было становиться Телуной? И как ты это сделал, ведь ты говорил, что сила…

– Зачем?! – почти прошипел Расс. И тут заметил, какие взволнованные у бегущих лица. – Я тебе скажу, зачем, – многозначительно пообещал бетавр, не сводя глаз с друзей. – Сейчас нужно спуститься.

В тронном зале на составленных рядом стульях сидели Груак и Мати и о чём-то тихо переговаривались. Оба они развернулись, когда услышали топот и увидели вбежавших Анди и Зола.

– Тига и Кодиш!.. – объявил запыхавшийся Зол, останавливаясь возле родителей и опираясь руками о спинку одного из стульев.

– Что? – заволновалась Мати. – Вы их нашли?

– Они умерли, – выдохнул парень, проводя рукой по волосам и зачёсывая их назад.

– Что?! – ахнул Груак. Рай с Рассом, стоя наверху лестницы, переглянулись. "Умерли… ты же всесильный, должен был знать", – "Может быть, и знал".

Анди вскинула голову и прожгла зеленоглазого бетавра взглядом.

– Это ты их убил! – громко сказала она.

– Я? – натурально обиделся Расс. – Почему я? Я постоянно торчу во дворце.

– Анди, успокойся, – Мастер Рай приблизился к девушке. – Почему ты думаешь, что их убил Расс? Им было по тридцать пять лет.

– Вот именно, – подтвердил бетавр. – Уверен, они умерли от старости.

– Ты сам говорил, что у них – твоя жизнь, – уже тише сказала Анди, но с не меньшим упрямством. – Они были совсем как молодые.

– А я был совсем как Телуна! – фыркнул он. – Да, погоди: ты ведь мне не веришь. А Ридель Расс ничего про Тигу с Кодишем вообще не знал, и ни разу не видел их, с тех пор как появился.

Рай как-то странно покосился на недавнего собеседника.

– Да, Анди, нехорошо как-то… подозревать Тайного Мага, – попытался вмешаться Груак. Анди поняла, что сейчас, при всех, не стоит обсуждать превращение Телуны в Расса, развернулась и пошла прочь из зала. Бетавр тоскливо смотрел ей вслед. Ну вот! За всю свою человеческую жизнь так привык быть ехидным и всё подряд высмеивать, что даже забыл, какой он на самом деле. А ведь Гэн – тот Гэн, который вернулся к Грапише: весёлый, ласковый, спокойный и добрый – считался грозным и жестоким по сравнению со своим высоким другом! Но когда это было…