Первый раз Эник увидел лес в Орзии. Они были во Внутреннем Круге, в одном из самых высоких мест города, и с красивой площадки, похожей на балкончик, была видна зелёная полоска на горизонте. Мальчик никогда раньше не видел ничего подобного, поэтому заинтересовался и долго смотрел вдаль, уложив руки на перила и представляя, что это может быть. В дороге Рай рассказал ему про лес больше, и какой-то образ у Эника в голове сложился. А потом они подъехали к Бирфи.

Там были высокие, совсем не степные деревья. Длинные, тонкие, похожие на орзийские, но совершенно другие. Вокруг них не был насыпан песочек, не стояли заборчики, не росли яркие цветы. Деревья росли где попало, и их было много — так много, что впору было вертеть головой и беспрестанно восхищаться. Что мальчик и делал, не обращая внимания на снисходительные взгляды Рая и довольные — Грапиши. Ему нравилось, что здесь всё зеленое, большое и какое-то… дружелюбное. Готовое защитить и принять в свою семью. Жёлтые пески, жёлтые кусты, светло-коричневые редкие деревца, чёрные хмурые камни навевали мальчику воспоминания о плохом детстве. А в этом месте, казалось ему, всё будет иначе. Здесь всё и было иначе. Энику нравилось представлять, что он начал новую жизнь.

Он совсем не боялся леса и ехал через него с удовольствием. А сейчас — шёл, потому что коней оставили в посёлке. Знающие, куда уходят эти три путника, провожали их как в последний путь — почти верили, что высокий статный мужчина, маленькая решительная девушка и весёлый мальчишка больше никогда не вернутся. Эник не понимал их. Не понимал, как можно бояться леса. Он ведь такой приятный! В нём не жарко, пахнет чем-то отличным, что Мастер Рай называет "хвоя". Даже сил придаёт!

— Вон они, — негромко сказала Грапиша. Эник подскочил и повернулся в сторону, куда указывала девушка. Рай уже видел.

— Белые Врата, — констатировал Мастер. — Симпатичные. Стена даже есть. Можно через неё перелезть, если надо.

— Войти можно только через Врата, — напомнила Грапиша и развернулась к Энику. — Сейчас будем делать связь. Мастер Рай, у вас есть крепкая верёвка?

— Ммм… вроде… — мужчина посмотрел удивлённо, но всё же полез в заплечный мешок. — Будете творить какую-то невиданную магию?

— Обычный защитный кокон, — отмахнулась Грапиша. — Правда, я не умею…

— Я могу напомнить, — Рай вынул моток верёвки, с виду тонкий и непрочный. Грапиша приняла его, оглядела очень скептически, но возвращать не стала.

— Нет, не надо. Как на себя накладывать, я знаю. Но мне нужен не временный, а постоянный. И на Эника.

— Почему на меня? — удивился мальчик.

— Надо, — ответила Грапиша. — Протяни руку.

Эник, не задумываясь, протянул. Девушка обмотала верёвку вокруг его запястья, крепко завязала на несколько узлов. Подёргала. Проверила, не соскользнёт ли петля от случайного движения.

— Хорошо. Мастер Рай, завяжите, пожалуйста, мне.

— Расскажете, что это значит? — он стал завязывать узел на руке девушки.

— Для того чтобы защищать Эника, мне нужно держать его, — пояснила она. — К сожалению, я не научилась так на расстоянии… не всё же уметь. Поскольку я не могу постоянно держать его за руку, нужна верёвка. Щит перетечёт через неё.

— Что, действительно постоянный? — Рай уже привык не открывать глаза в изумлении каждый раз, когда Грапиша говорила о чём-то невозможном. Теперь он относился ко всему, как энтузиаст, которому просто интересно.

— Нет, — опять вздохнула она. — Но постараюсь, чтобы надолго. Хотя бы на сутки.

— А если верёвка порвётся? — спросил непосредственный Эник.

— Я укреплю, — успокоила его Грапиша. — Главное, не отходи далеко и не запутайся в ней. Насколько она длинна?

— Вроде шагов пять, — Рай прищурил один глаз, присмотрелся. — Да, вы и правда в ней не запутайтесь…

— Я буду её держать, — девушка скрутила верёвку в кулаке, чтобы она не волочилась по дороге и не цеплялась за всё подряд.

— Будут некоторые неудобства, — констатировал Мастер.

— Сама знаю. Но лучше выхода у меня нет.

Врата приближались. За ними было настолько спокойно, что хотелось повернуть обратно. Какое-то мёртвое затишье. Грапиша максимально обострила свои чувства, которые она уже слабо различала на обычные и магические, и пыталась предположить, что страшного может быть на той стороне. Что видят Маги, когда их товарищи пересекают границу? Никто сказать этого не смог. Эх, жаль, что они не нашли кого-нибудь, кто передумал идти! Могли бы расспросить, что он видел, почему отказался… но сейчас полагаться оставалось на одних себя.

— Вы готовы? — спросила Грапиша, когда арка ворот нависла почти над их головами.

— Да, — уверенно и серьёзно ответил Эник.

— Для того сюда и пришли, — отшутился Рай, но глаза его не могли обмануть — они были сосредоточенны сильнее, чем когда-либо во время их пути.

— Учтите: назад мы, скорее всего, сразу же выйти не сможем.

— Мы это знали! — легкомысленно сказал Рай.

— Тогда не стойте на пороге, — велела девушка и пошла вперёд. Почувствовав натяжение верёвки, дёрнулся Эник. Рай сжал кулак, настроился на немедленную атаку со стороны врага, и пошёл следом.