«Денег ты ещё заработаешь, а такой шанс больше, может, и не представится — подумал Мангуст и выбрал «НЕТ».

По удивлённому лицу короля Ричарда стало понятно: система известила монарха о выборе спасителя его дочери.

— Ваше Величество! Я предпочту отказаться от денег, — взвешивая каждое слово, произнёс Мангуст.

— Ты первый рыцарь, который отказывается от вознаграждения. Ты меня удивил.

— Я не отказываюсь от вознаграждения. Я отказываюсь от денег. Вы обещали тому, кто спасёт Вашу дочь, или деньги, или её руку. Ваше Величество! Я прошу у Вас руки принцессы Изабеллы!

— Я ценю твой порыв, благородный рыцарь, но ты не можешь просить руки моей дочери, — ответил король. — Ты не дворянин!

«Хитрый ход разработчиков, — подумал Михаил. — Но и мы не пальцем деланы».

Мангуст придал своему лицу, как ему казалось, максимально серьёзное выражение и с напускным пафосом сообщил:

— Ваше Величество! Я дворянин!

— Но я не вижу в твоих характеристиках титула! — удивился монарх.

— Он скрыт, — соврал Михаил. — Мне пришлось это сделать, чтобы внедриться в банду разбойников, выполняя одно из заданий.

— Ну так открой его!

— Для этого мне нужно произнести заклятие, которое сработает, лишь если никого не будет рядом. Мне необходимо уединиться. Буквально на минуту.

Король Ричард нахмурился, но тем не менее приказал стражникам:

— Проводите рыцаря в соседний зал! И оставьте там одного на минуту!

Стража выполнила поручение, а Мангуст, оставшись один, тут же достал из мешка свою главную ценность — Орден Рыцарского Братства, отобранный в своё время у Жоры-Сарацина.

Михаил держал ценный артефакт на ладони и никак не решался сделать, возможно, самый важный шаг за всё время пребывания в Золотом Мире. Он ещё раз перечитал характеристики уникального предмета:

ОРДЕН РЫЦАРСКОГО БРАТСТВА (УНИКАЛЬНЫЙ АРТЕФАКТ, ОДИН ИЗ ЧЕТЫРЁХ)

АКТИВАЦИЯ АРТЕФАКТА ИГРОКОМ УРОВНЯ 26+ ДАЁТ СТАТУС МАГИСТРА, ТИТУЛ МАРКИЗА, ПРАВО НАХОДИТЬСЯ ЗА ОДНИМ СТОЛОМ С ГЕРЦОГОМ, ПРАВО СОБРАТЬ БРАТСТВО И ПРАВО ЗАЛОЖИТЬ ЗАМОК

АКТИВАЦИЯ АРТЕФАКТА ИГРОКОМ УРОВНЯ 16-25 ДАЁТ ТИТУЛ ВИКОНТА И ПРАВО ОБРАЩАТЬСЯ К ГЕРЦОГУ НАПРЯМУЮ И ПРАВО ЗАЛОЖИТЬ ЗАМОК

АКТИВАЦИЯ АРТЕФАКТА ИГРОКОМ УРОВНЯ 6-15 ДАЁТ ТИТУЛ БАРОНА И ПРАВО ЗАЛОЖИТЬ ЗАМОК

Это был безусловный риск. Мангуст лишался уникальной возможности в будущем подружиться с герцогом и собрать рыцарское братство. И всё это ради… Он даже и не понимал толком ради чего.

Но что-то подсказывало Михаилу, что простых путей у него в этой игре не будет, и если он хочет добиться поставленной цели — долго не превращаться в непись, то нужно рисковать. Мангуст сделал глубокий вдох, набрался духу и активировал артефакт. После этого он сразу же проверил свои характеристики.

БАРОН МАНГУСТ (10 УРОВЕНЬ)

Такие строки, как принадлежность к клану и профессия, исчезли, но это было логично — не с руки дворянину работать. А вот уровень невероятно удивил. Михаил не понял, за что его так сильно подняли: за спасение принцессы или бонусом к дворянскому титулу, но искренне порадовался этому изменению.

После того как в довольно авантюрный план был вложен самый ценный ресурс, стоило избегать ненужных накладок, поэтому Мангуст чуть ли не бегом направился в Парадный зал — ему не хотелось заставлять короля Ричарда ждать и нервничать.

— Но как ты это делаешь? — с искренним удивлением воскликнул король, прочитав обновлённые статы потенциального жениха.

— Увы, это была разовая акция, — соврал ещё раз Мангуст. — Я поднял свиток с такой возможностью в одном данжеоне. Больше так делать уже не смогу.

Михаил выдержал паузу, вернул своему лицу торжественное выражение и вновь повторил свою просьбу:

— Ваше Величество! Я прошу руки вашей дочери!

— Прежде чем дать согласие, я должен спросить: почему ты решил просить руки Изабеллы?

Мангуст допускал, что подобный вопрос может возникнуть, поэтому заранее к нему подготовился. Версию о любви с первого взгляда он даже не рассматривал — Изабелла была некрасива, причём настолько, что не заметить это было просто невозможно. И пусть король вёл себя так, будто его дочь была первой красавицей, рисковать и развивать тему о влюблённости не стоило.

Говорить правду, что благородному рыцарю просто понадобился статус королевского зятя, было глупо и даже опасно. Поэтому Михаил решил сослаться на его якобы дворянские принципы.