Больше не говоря ни слова, мама хватает меня за руку и тащит обратно в комнату. Оставляет посреди помещения и распахивает шкаф. Какое-то время задумчиво стучит наманикюренным ногтем по губе:

– Ага!– вскрикивает так, что я подскакиваю от неожиданности.– Ну вот же. То, что нужно.

На свет показывается плиссированная синяя юбка, которую я купила по дурости несколько лет назад и надела-то однажды. И выбросить жалко, и носить стыдно. Мама снова ныряет в шкаф и достает черную шифоновую рубашку.

– Ма!– возмущенно воплю на всю комнату.– Да я же как школьница буду!

Мама задумчиво окидывает выбранный наряд, кивает и снова лезет в шкаф. Юбка остается на месте, но на замену рубашке появляется велюровый укороченный серый джемпер.

– Ты серьезно?

Пытаюсь найти аргумент, чтобы хотя бы на счет юбки мама пересмотрела решение. Мама тем временем, довольная, хватает одежду и вручает мне в руки.

– Ты для чего спортом занималась? – по-доброму ворчит, но я вижу озорной блеск в ее глазах.

Сглатываю ком при упоминании про спортивную жизнь, и натягиваю ответную улыбку на лицо.

– Чтобы быть здоровой, – парирую я и сжимаю пальцы на ткани.

Мягкость велюра действует на нервы успокаивающе. Сегодня первый день в университете, в котором я мечтала учиться. Первый выход во взрослую жизнь. Новые люди и новые возможности.

– Время!– восклицает мама над ухом, снова заставляя меня вздрогнуть.– Ну давай, побудь сегодня принцессой. Это же особенный для тебя день. Потом обещаю от тебя отстать, – клятвенно заверяет мама и делает глаза как у кота из «Шрека».

Да, именно такие глаза. Хочется порадовать маму, ведь это единственный человек, который меня поддержал, когда выбрала учебное заведение. Немногочисленные родственники в один голос заявили, что я не потяну учебу там, а мне захотелось доказать обратное.

Бросаю взгляд на дисплей телефона, и сердце ухает в пятки, когда вижу, что до начала занятий – каких-то сорок минут. Решаюсь все же надеть злосчастную юбку.

Быстро облачаюсь в наряд, хватаю рюкзак и незаметно для выходящей из квартиры мамы ныряю в тенниски. Хоть это должно быть по-моему.

На улице ярко светит солнце, и я не задумываясь подставляю лицо навстречу лучам. Кожу покалывает от их тепла, и настроение постепенно улучшается. Слышу, как мамина машина пиликает сигнализацией, и открываю глаза. Это гордость моей мамочки.

Старенький «Матиз», который вот-вот отправится в лучший мир машин, но мама безумно любит это транспортное средство.

– Попросила бы у своего Владимира машину, что ли, – отшучиваюсь я.– А то я каждый раз боюсь, что он заглохнет посреди дороги и больше не

Не сразу понимаю, почему мама бледнеет.

– Карина, я с Владимиром не из-за денег и ничего не собираюсь у него просить, – строго выговаривает она мне и садится за руль.

А мне в который раз хочется провалиться сквозь землю. Сначала ляпну, а потом последствия разгребаю.

– Мамуль, ну я же пошутила, – добавляю в голос раскаяние и щелкаю ремнем безопасности.

Я горжусь независимостью мамы, но куда лучше видеть, что она не задумывается о следующем шаге и не боится, что денег не хватит до заработной платы. Только на новой работе она может расслабить контроль, потому что наконец ей платят достойно.

– Просто не нужно думать, что я начала отношения с обеспеченным, чтобы тянуть из него финансы, – отчетливо различаю в голосе мамы обиду.

Не выдерживаю напряжения, возникшего в салоне, и обнимаю маму. Она подавляет тяжелый вздох и обнимает в ответ. Я постепенно расслабляюсь и могу вдохнуть полной грудью, которую минуту назад сковала вина.

– Ты же знаешь, что я ничего не имела плохого ввиду. Прости.

Мама отстраняется и поворачивает ключ. Машина издает что-то, похоже на чих, и я стискиваю кулаки от волнения. «Только не сейчас, только не в первый учебный день», – бормочу про себя, пока мама пытается завести машину.

«Матиз» несколько раз вздрагивает и наконец заводится. А я только сейчас понимаю, что затаивала дыхание. Шумно выдыхаю и переглядываюсь с мамой. Она с ухмылкой пожимает плечами, и мы трогаемся. Окидываю потрепанный салон и закусываю губу от досады. Вот след на панели от стаканчика с кофе. Это я, забывшись, водрузила стакан с горячим напитком, пока болтала по телефону со школьной подружкой. А вот прожженное сиденье – этот след остался от предыдущего хозяина. Руль, который сейчас крепко обхватывают маленькие ручки мамы, изрядно потрепан жизнью и другими ладонями.